Suomi lähtee tavoittelemaan Ilkka Herolan johdolla menestystä yhdistetyn laduilta MM-kisavuonna 2016-2017. A-maajoukkueessa on kahdeksan urheilijaa, nuorten MM-ryhmässä on puolestaan 12 tulevaa tähteä.
Maajoukkuevalinnoissa painottuu selkeästi se, että yhdistetyn ykkösmiehen Ilkka Herolan takana taso nousisi entisestään. Viime talven loppupuoli oli jälleen lupauksia antavaa, kun esimerkiksi sekä Mikke Leinonen että Matti Herola ylsivät maailmancupin pisteille Lahdessa ja Kuopiossa.
Herolan Ilkan takana on seitsemän urheilijaa tasaisessa nipussa. Heidän osalta toivoisin, niin kuin edellisenä vuonnakin, että muutamia tyyppejä alkaisi nousemaan ja selkeästi haastamaan Ilkkaa. Pojat ovat olleet siinä hilkulla, että ovat olleet maailmancupin pisteillä tai sen ulkopuolella. Kaksi-kolme urheilijaa on tavoitteena saada top-20:n tuntumaan ja sitä kautta saataisi joukkueen tasoa lavennettua, päävalmentaja Petter Kukkonen kommentoi valintoja.
Joukkueen leveyden kasvattamisen lisäksi myös noin vuoden päässä siintävät koti-MM-kisat näyttelevät valinnoissa suurta roolia.
– Aika isot maajoukkueet nyt, yleensä on ollut sellaista kuutta henkeä. Nyt otettiin kahdeksan sen takia, että olisi mahdollisimman lavea ja tasokas ryhmä kohti Lahtea, kun valmistaudutaan. Siinä olisi mahdollisimman monella urheilijalla mahdollisuus näyttää kykynsä ja sitä kautta kiilata MM-kisoihin, Kukkonen huomautti.
Yhdistetyn urheilijoilla on edessään tiukka kesä ja syksy. Tulevissa leirityksissä etenkin hyppyharjoitukset korostuvat perusharjoittelun lisäksi.
– Tuolla porukalla on 90 leirivuorokautta ennen maailmancupin alkua. Aika tiukka setti, kolme kuukautta ollaan urheilijoiden kanssa yhdessä kesän ja syksyn aikana, Kukkonen kertoi, ja jatkoi:
– Hyppääminen on pääpointti, mihin me panostetaan. Se on muun perusharjoittelun ohessa selkeä panostuskohde. Hyppäämistä parantamalla meillä on mahdollisuus parantaa joukkuetuloksia, päävalmentaja päätti.
Yhdistetty, A-maajoukkue:
Ilkka Herola, Puijon Hiihtoseura
Eero Hirvonen, Jyväskylän Hiihtoseura
Jim Härtull, Lahden Hiihtoseura
Leevi Mutru, Lahden Hiihtoseura
Matti Herola, Puijon Hiihtoseura
Jussi Salo, Tampereen Pyrintö
Arttu Mäkiaho, Kainuun Hiihtoseura
Mikke Leinonen, Lahden Hiihtoseura
Lähde: Hiihtoliiton tiedote
