Yhdistetty palaa joulun ja uuden vuoden vapailta takaisin kilpailutunnelmaan Lahdessa loppiaisviikonloppuna 6. – 8. tammikuuta.
Lahdessa koetaan myös Hannu Mannisen paluu kilpaympyröihin. Hiihtoliitto vahvisti asian torstaina.
Tammikuun ensimmäisenä viikonloppuna kilpaillaan kaksi henkilökohtaista kilpailua. Suomen joukkueen maailmancupin maakiintiö nousi neljään urheilijaan alkukauden erinomaisten suoritusten jälkeen. Kokonaisuudessaan Lahdessa kilpailee kahdeksan urheilijan joukkue.
Joukkueeseen palaa Ramsaun viikonlopun väliin jättänyt Eero Hirvonen, joka on pystynyt harjoittelemaan niin ladulla kuin mäessäkin hyvin. Rasituksesta kipeytyneet jalat eivät ole enää oireilleet.
– Lahden-viikonlopusta tulee todella mielenkiintoinen. Niin Ilkka (Herola) kuin Eerokin viihtyvät hyvin Lahden betonissa. Eerolla on edelliskausien parhaat tulokset juuri Lahdesta, ja Ilkallekin kovaprofiiliset ladut sopivat erinomaisesti. Mielenkiinnolla odotan, miten kaksikko pääsee irti, pohti päävalmentaja Petter Kukkonen.
Myös Hannu Manninen, olympiavoittaja ja kolminkertainen maailmanmestari, nähdään joukkueessa viiden vuoden maailmancuptauon jälkeen.
– Hannun kunto on hyvä, sen ovat joukkueen sisäiset testikilpailut osoittaneet. Kansainvälinen vauhti testataan vasta Lahdessa, mielenkiintoista nähdä, mihin hän asettuu. Tavoitetta sinänsä ei ole asetettu. Ennen kaikkea on tärkeää, että Hannu pääsee nauttimaan siitä, miksi lähti uudelleen mukaan kovaan harjoitteluun ja kilpailuun, jatkoi Kukkonen.
Maailmancupin osakilpailut Lahdessa ovat kokonaisuudessaan näyttömahdollisuus yhdistetyn maajoukkueurheilijoille, jotka mielivät MM-kisajoukkueeseen. Lauantaina Vuokatissa nuorten SM-kisoissa kilpaileva Arttu Mäkiaho nousi Herolan ja Hirvosen imussa hienosti maailmancupin pisteille Ramsaussa, myös muilta voidaan odottaa Lahdessa samaa. Maajoukkue leireilee Lahdessa 2.1. alkaen.
Miehet, maajoukkue: Ilkka Herola, Eero Hirvonen, Hannu Manninen, Arttu Mäkiaho
Miehet, kansallinen ryhmä: Matti Herola, Jim Härtull, Leevi Mutru, Jussi Salo
Lähde: Hiihtoliiton tiedote
