Sloane Stephensin taival kohti US Openin mestaruutta ei ollut aivan mutkaton. Vielä puolisen vuotta sitten hän eteni kyynärsauvoin tai pyörätuolilla.
Iso jalkaleikkaus oli muisto vain, kun yhdysvaltalainen Stephens rökitti maannaisensa ja hyvän ystävänsä Madison Keysin New Yorkin Arthur Ashe -stadionilla 6-3, 6-0.
– Alkuvuodesta en olisi voinut kuvitella olevani lähelläkään US Openin mestaruutta. Enemmän vaan kannoin huolta rankingistani ja muutenkin ajattelin ihan vääriä asioita, Stephens kertoi ottelun jälkeen.
– Mutta kun pääsin siitä, paineet helpottivat. Turnauksessa tunsin taas juoksevani vapaana ja pystyin kisaamaan joka ottelussa. Ei tätä prosessia voi kuvata sanoin, tarina on ihan älytön, nainen ihmetteli.
Stephensiltä ei lopu usko, eivätkä lopu aivan heti rahatkaan. Tennishistorian rahakkaimmassa turnauksessa hän kuittasi mestaruudestaan 3,7 miljoonaa dollaria.
Myös finaalivastustaja Madison Keysillä on riittänyt ongelmia. Esimerkiksi ranne on vaatinut leikkaushoitoa. Hän vaikuttaa ilmeisen täysikuntoiselta; esimerkiksi puolivälierässä ja välierässä hänen pelinsä oli lähes täydellistä.
– Kuten tuloskin kertoo, finaalissa en pystynyt parhaaseeni. Olen pettynyt. Taisi mennä hermojen piikkiin, en pystynyt käsittelemään tilannetta oikein. Sen verran kuitenkin turnauksesta opin, että olen taistelija, ja selviydyn tilanteesta kuin tilanteesta, jutteli Keys.
Grand Slam -turnausvoitto oli Stephensille uran ensimmäinen.
Pasi Tuominen, New York
