Tampereen murre tulee tällä kaudella tutuksi romanialaisen koripalloseuran SCMU Craiovan pukukopissa, kun Topias Palmi ja Shawn Hopkins tekivät kesällä joukkueen kanssa sopimukset. Ystävykset pääsevät tositoimiin jo tiistaina alkavissa FIBA Europe Cupin karsinnoissa.
Hopkins on ehtinyt olla Craiovassa pidempään valmistautumassa kauteen, kun taas Palmi liittyi joukkueen mukaan vasta hiljattain EM-kilpailujen jälkeen. Hopkinsin mukaan harjoituskaudella on menty kovaa.
– Alku on ollut tosi opettavainen ja treenit ovat olleet yllättävän hyviä ja raskaita. Ei mitään entisiltä valmentajilta pois, mutta tänä kesänä on ollut oman urani vaativimmat treenit. Ne ovat opettaneet paljon ja vaatimustaso on todella korkealla.
– Meillä on ollut parit treenit päivässä ja molemmat kestävät pari tuntia. Nyt tuntee, että on ammattipelaaja ja saa tosissaan tehdä töitä. Jos on jossain vaiheessa ollut vähän laiska fiilis, niin täällä siihen ei ole mitään mahdollisuutta, Hopkins kertoo.
Vaikka harjoitukset ovat olleet rankkoja, niin Hopkins on ottanut haasteen nauttien vastaan.
– Saa ja pystyy tekemään töitä. Olen oppinut nauttimaan tästä jokapäiväisestä duunista ja grindista.Hopkinsin mukaan päävalmentaja Vitali Stepanovskin pelikirjasta ei välttämättä kaikkia taktisia hienouksia löydy, mutta vaatimustaso koripallon perusperiaatteiden suhteen on korkealla.
– Meiltä vaaditaan perusjuttujen tekemistä hyvin ja oikein. Pelaamme aika perus korista, mutta teemme kaikki yksityiskohdat oikein ja keskittyneesti. Se on mielestäni hyvä juttu.
Palmi on samoilla linjoilla Hopkinsin kanssa.
– Pirun kovaa on menty treeneissä. Valmentaja on tosi vaativa ja koko ajan mennään kovaa. Hyvä pöhinä ollut päällä tähän mennessä.
Palmi liittyi joukkueen mukaan lähes suoraan EM-kisoista. Historiallisista EM-kisoista jäi Palmille hienot muistot.
– Ne olivat todella hieno kokemus ja hienoja pelejä. Varsinkin Prahassa, missä oli yli 5000 suomalaista, joka peli tuntui kotipeliltä. Kokonaisuudessaan turnaus meni hyvin, vaikka viimeinen Espanja-tappio jäikin harmittamaan. Olisimme ihan hyvin voineet voittaa, jos olisimme jatkaneet samalla tavalla kuin aloitimme. Näin jälkikäteen mietittynä turnaus oli meiltä kuitenkin hieno, Palmi palaa EM-tunnelmaan.
EM-kilpailujen aikana varmistui myös Palmin pesti Craiovassa, vaikka keskusteluja oli käyty kesän mittaan.
Craiovan kilpailukausi alkaa siis jo tiistaina, kun se pelaa FIBA Europe Cupin karsintaturnausta Liettuassa. Craiova kohtaa avausottelussa isäntäjoukkue Jonavan ja ottelun voittajaa odottaa välierässä itävaltalainen Kapfenberg Bulls. Kaavion toisella puolella on virolainen Kalev/Cramo, kroatialainen Cedevita Junior sekä kosovolainen Prishtina.
– Mielestäni meillä on hyvät mahdollisuudet mennä jatkoon, jos pystymme pelaamaan samalla tasolla kuin harjoituskaudella. Meillä on ollut hyvä harjoituskausi alla ja jos pystymme toteuttamaan peliämme hyvin, niin meillä on mahdollisuudet, arvioi Hopkins.
– Olisi seuralle hieno ja iso juttu päästä lohkovaiheeseen, Palmi toteaa.
Lähde: Koripalloliiton tiedote. Kuva: FIBA
Lue myös:EM-kisoissa säväyttänyt Susijengi nousi kohisten FIBA:n rankingissa
