Amerikkalaisen jalkapallon loppuottelu eli Super Bowl pelataan sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa. Ottelussa kohtaavat Tampa Bay Buccaneers ja Kansas City Chiefs.
Kansas City on hallitseva mestari, Tampa Bay haastaja.
Chiefs pelaa sunnuntaina jo historiansa neljännen Super Bowlin, mutta Tampalle esiintyminen on vasta toinen. Edellisestä on kulunut jo kosolti aikaa, Tampa oli edellisen kerran loppuottelussa 18 vuotta sitten, 2002.
Silloin Tampa kohtasi nykyisen pelinrakentajansa Tom Bradyn silloisen seuran New England Patriotsin, joka voitti tuolloin loppuottelun. Brady voitti ensimmäisen Super Bowlinsa ja sen jälkeen mestaruuksia on tullut hänelle vielä viisi lisää. Super Bowlissa NFL:n kaikkien aikojen paras pelinrakentaja pelaa sunnuntaina 10. kertaa urallaan.
Chiefs on ottelun suosikki. Chiefs voitti viime vuonna mestaruuden, mutta tänä vuonna se oli vielä dominoivampi. Se saavutti runkosarjassa rekordin 14-2 ja oli AFC:n ykkönen. Pelinrakentaja Patrick Mahomes on ehdokas MVP-palkintoon.
Mahomesilla ja Chiefsillä riittää aseita hyökkäyksessä. Travis Kelce ja Tyreek Hill ovat yhdessä Mahomesin kanssa vaarallinen ase.
Tom Bradya ei voi kuitenkaan koskaan laskea ulos. Brady on voittanut kaiken mahdollisen ja hänen johtajuuttaan on ylistetty. 43-vuotias Brady on kuin isähahmo Buccaneersille. Brady ei ole enää nuoruutensa iskussa, mutta hänen heittokätensä on edelleen vaarallinen ase. Brady osaa yhä heittää pallon syvään.
Jos runkosarjan kohtaamisesta voisi jotain päätellä, on Super Bowlista tulossa tasainen. Joukkueet kohtasivat tällä kaudella peliviikolla 12. Chiefs vei peliä selvästi alussa, mutta joukkue voitti ottelun lopulta vain tuloksella 27-24.
Super Bowlissa tehdään tänä vuonna myös ainutlaatuista historiaa, sillä loppuottelu pelataan Raymond James Stadiumilla Tampassa. Näin Bucsista tulee historian ensimmäinen joukkue, joka pelaa loppuottelun omalla kotistadionillaan.
Teksti Ville Hirvonen
