Viime vuoden syyskuulta siirretyt pöytätenniksen EM-kilpailut pelataan juhannusviikolla Varsovassa, Puolassa. Suomesta kisoihin lähtee pieni, mutta varsin iskukykyinen ja yllätysvalmis joukkue.
Miesten kaksinpeleissä ovat mukana Benedek Olah ja Alex Naumi. Kaksikko edustaa sinivalkoisia värejä myös nelinpeleissä. Lisäksi Olah pelaa sekanelinpeliä hollantilaisen Britt Eerlandin kanssa.
– Valmistautuminen kisoihin on sujunut erittäin hyvin. Se on tapahtunut koronapandemian vuoksi pääosin omissa seuroissa. Suurimmat odotukset kohdistuvat tällä kertaa ehkä nelinpeleihin. Vuoden 2019 MM-kisoissa Benedek ja Alex etenivät 16 parhaan joukkoon, joten miksipä menestystä ei tulisi nyt EM-tasolla, päävalmentaja Mattias Bergkvist pohtii Pöytätennisliiton tiedotteessa.
Iso merkitys menestykseen on myös arvonnalla eli missä vaiheessa kaaviota vastaan tulee kärkisijoitettuja pelaajia tai pareja.
– Kaksinpeleissä Benedek on ehdoton valttikorttimme. Toivottavasti hän pystyy pelaamaan samalla tasolla tai jopa hieman paremmin kuin keväällä Ranskan liigassa. Myös Alexin peli on mennyt loukkaantumisten jälkeen huimasti eteenpäin, joten kaikki on mahdollista, Bergkvist sanoo.
Myös Olah odottaa Varsovasta paljon. EM-tasolla eri maiden edustajat voivat pelata sekanelinpeliä yhdessä. Mitalitavoitteet eivät ole tuulesta temmattuja, kun parina on niin ikään olympiakävijä.
– Olen odottanut tätä mahdollisuutta jo neljä tai viisi vuotta. Britt on ihan älyttömän hyvä pelaaja, Olah kehuu hollantilaista.
Ruotsissa harjoitteleva 20-vuotias Naumi esitti jo kevään olympiakarsinnoissa ennakkoluulottomia otteita.
– Sanoisin, että pelaan tällä hetkellä treeneissä parasta pingistä mitä olen ikinä pelannut, joten hyvin motivoituneena lähden kisoihin. Alkulohkosta jatkoon ja yksi kova päänahka niin olen tyytyväinen. Kaksinpeleissä voidaan päästä Penan kanssa pitkälle, jos pelataan vähintään samalla tavalla kuin viime arvokisoissa, Naumi uskoo.
EM-kilpailut alkavat tiistaina. Sekanelinpelin mitaliottelut ovat ohjelmassa perjantaina, kaksin- ja nelinpelien neljä parasta ratkovat maanosan paremmuudet sunnuntaina.
Lähde: Pöytätennisliiton tiedote
Kuva: ITTF
