Snookerin hallitseva maailmanmestari Kiinan Zhao Xintong on selvittänyt tiensä upealla tavalla kahdeksan parhaan joukkoon eli puolivälieriin.
Xintong kaatoi toisen kierroksen ottelussa maanmiehensä Ding Junhuin tylyllä tavalla erin 13-9. Sunnuntaina pelattiin ottelun päätösjakso, jonka Xintong vei nimiinsä erin 4-2 -johdettuaan lauantain jälkeen kamppailua erin 9-7.
Kiinalainen lajin supertähti oli ottelussa kliininen. Vaikka sunnuntaina paras pussitusvire hohkasi poissaolollaan, niin otteluun Xintong teki kolme sadan sarjaa, joista isoin oli ensimmäisen session neljänteen erään syntynyt 116 pisteen sarja.
Vuonna 1997 syntynyt kiinalainen kohtaa turnauksen puolivälierässä lajin maailmanmestarin vuodelta 2005 eli Englannin Shaun Murphyn.
Murphy on yksi tämän kauden parhaista pelaajista snookerin maailmankiertueella. Englantilainen voitti turnauksen toisella kierroksella Kiinan Xiao Guodongin selvin erin 13-3 eikä ottelussa tarvittu kuin kaksi jaksoa voittajan selvittämiseen.
Xintong on kohdannut tällä kaudella Murphyn kertaalleen ja tämä tapahtui Saudi-Arabiassa Riyadhin Masters-turnauksessa. Tuolloin Xintong oli parempi puolivälierissä erin 4-2 tehden jokaiseen voittamaansa erään vähintään 60 pisteen lyöntisarjan.
Ottelussa Murphy teki kolme yli 50 pisteen sarjaa ja yhden sadan pisteen sarjan.
Viime vuonna herrat kohtasivat toisensa UK Championshipin ensimmäisellä kierroksella. Murphy oli tuolloin amatööristatuksella pelannutta kiinalaista vahvempi erin 6-5.
Puolivälierä käynnistyy herrojen välillä tiistaina kello 12:00. Toinen sessio on tiistaina kello 21:00 ja ottelun päättävä kolmas sessio pelataan keskiviikkona alkaen kello 16:30 Suomen aikaa.
Xintong tavoittelee turnauksessa maailmanmestaruuden uusimista. Kukaan pelaaja ei ole ensimmäisen maailmanmestaruutensa jälkeen onnistunut uusimaan mestaruuttaan heti seuraavana vuonna sitten 1970-luvun.
