Viime aikoina vaihtopelaajan rooliin tyytymään joutunut kaikkien aikojen suomalainen naislentopalloilija Riikka Lehtonen nousi isoon rooliin Italian liigan pudotuspeliavauksessa. Lehtonen tuli kentälle toisessa erässä ja oli kääntämässä ensimmäistä puolivälierää Perugian voitoksi ennakkosuosikki Bergamoa vastaan. Kahden tappioerän jälkeen kotijoukkue sisuuntui ja otti voiton tuoreesta mestarien liigan voittajasta 3-2 (25-27, 21-25, 25-16, 25-22, 15-10).
Lehtonen korvasi kentällä Antonina Zetovan, joka ei saanut mitään kuolemaan (hyök 1/21). Suomalainen sen sijaan sai ja keräsi komean saldon 13/+8 lähes 50 % hyökkäystehoilla. Elitsa Vasilieva oli Perugian tehokkain (28/+15) ja vieraista Antonella Del Core (19/+11). Vieraiden peliä pyöritti maailman parhaaksi passariksikin monestiEleonora Lo Bianco. Viimeksi Lehtonen sai pelata kunnolla helmikuun lopulla juuri ennen päävalmentajan vaihtoa.
Kolmanneksi runkosarjassa sijoittunut kolme viikkoa sitten toisen perättäisen mestarien liigan voittonsa varmistanut Bergamo saa sunnuntaina kotiedun toiseen puolivälierään. Kolmas peli pelataan tarvittaessa tiistaina myös Bergamossa.
Jukka Lehtosen kausi Italiassa päätökseen
Keskitorjuja Jukka Lehtonen päätti viimeisenä suomalaisena miespelaajana kautensa Italian lentopalloliigoissa torstaina. Lehtosen Marcegaglia Ravenna hävisi toisen A2-liigan puolivälierän Bolognalle kotonaan 1-3 (23-25, 19-25, 25-19, 23-25) ja näin Bologna eteni välieriin voitoin 2-0.
– Peli ei ollut tasoltaa yhtä hyvää kuin avauspeli Bolognassa, mutta katsojat saivat kyllä rahoilleen vastinetta. Kolmas erä oli ainoa seläv, muissa taisteltiin kovasti, Lehtonen kertasi.
Omaan peliinsä Lehtonen oli tyytyväinen, mutta siitä ei joukkueen putoamisen suhteen paljon ollut lohtua. Lehtonen teki 12/+7 hyökäten 63 % tehoilla ja syöttäen peräti viisi ässää.
– Kaikkiaan kausi oli nousijajoukkueelta hyvä myös seurajohdon mielestä. Pelaajana ei voi ihan noin ajatella, kun pudotaan pois parhaista peleistä. Nyt ajatukset kuitenkin kohti Kuortanetta ja sieltä toukokuun lopun EM-karsintoihin, maajoukkueen kapteeniksi nimetty Lehtonen jo suunnitteli.
>28-vuotiaalle Lehtosella ammattilaiskausi oli toinen. Viime kaudella hän pelasi Kreikan liigassa Aris Thessalonikin joukkueessa.
A1-liigan välierissä Trentino on hankkiutunut 2-0- johtoon Macerataa vastaan ja Treviso puolestaan tasoitti voitot 1-1:een Cuneota vastaan toisen pelin 3-0- kotivoitollaan. Yhtenä otteluna pelattavaan finaaliin selviää kolmella voitolla. Kolmannet ottelut pelataan Trentossa ja Cuneossa sunnuntaina.
