Koripallon NBA-liigan viimeinenkin playoff-paikka ratkesi lauantaina. Portland Trail Blazers kukisti karsintaottelussa Memphis Grizzliesin 126-122.
Poikkeuskaudella pelattiin poikkeuksellinen ottelu. Läntisen konferenssin kahdeksanneksi sijoittunut Portland ja yhdeksänneksi sijoittunut Memphis ratkaisvat viimeisen playoff-paikan kohtalon karsinnassa. Jos Memphis olisi voittanut lauantaina, niin joukkueet olisivat kohdanneet uudestaan sunnuntaina kamppailussa, jonka voittaja olisi mennyt pudotuspeleihin.
Nyt sitä sunnuntain mittelöä ei tarvittu.
Damian Lillard heitti Portlandille 31 pistettä ja jakoi 10 koriin johtanutta syöttöä. C.J. McCollum pussitti 29 pistettä. Jusuf Nurkic saalisti 22 pistettä ja 21 levypalloa. Carmelo Anthony tilastoi 21 pistettä.
Nurkicin isoäiti kuoli ennen ottelua koronavirukseen Bosnia & Herzegovinassa.
– En halunnut pelata. Isoäiti taisi pakottaa minut pelaamaan, Nurkic totesi Portlandin verkkosivuilla.
Lillard suitsutti joukkuekaverinsa esitystä surun keskellä.
– Nurkic oli mahtava. Se, että hän pystyi tuollaiseen suoritukseen ja keskittymään koripallo-otteluun, kun hänellä oli niin paljon tärkeämpää mielessään ja sydämessään, kertoo paljon hänen luonteestaan, Lillard ihasteli.
Portland kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Läntisen konferenssin ykkösjoukkue Los Angeles Lakersin.
NBA:n pudotuspelien ensimmäinen kierros, otteluparit:
Itäinen konferenssi:
Milwaukee Bucks – Orlando Magic
Toronto Raptors – Brooklyn Nets
Boston Celtics – Philadelphia 76ers
Indiana Pacers – Miami Heat
Läntinen konferenssi:
Los Aangeles Lakers – Portland Trail Blazers
LA Clippers – Dallas Mavericks
Denver Nuggets – Utah Jazz
Houston Rockets – Oklahoma City Thunder
