Ukrainalainen olympiatason uimahyppääjä Oleksii Sereda on yksi monista urheilijoista, jotka kokevat Venäjän paluun kansainvälisiin kilpailuihin raskaana.
Kansainvälinen lajiliitto World Aquatics päätti viime viikolla sallia venäläisten ja valkovenäläisten urheilijoiden kilpailemisen jälleen omien lippujensa alla. Päätös koskee muun muassa uintia, vesipalloa ja uimahyppyjä.
Seredalle Venäjän lippu ei ole pelkkä symboli urheilussa.
– Joka kerta kun nämä symbolit palautetaan, se tuntuu vähemmän urheilupäätökseltä ja enemmän yritykseltä pyyhkiä pois tämän sodan todellisuus ja se, mitä ukrainalaiset kokevat joka päivä, 20-vuotias Sereda sanoi The Telegraphille.
– Se antaa kuvan, että riippumatta siitä, mitä sota on aiheuttanut, hyökkääjävaltiot voidaan silti toivottaa tervetulleiksi näyttämään voimaansa urheilun kautta.
Venäjä ja Valko-Venäjä suljettiin kansainvälisistä kilpailuista vuonna 2022 Ukrainan sodan alettua. Vuotta myöhemmin urheilijoiden osallistumista alettiin sallia neutraaleina kilpailijoina, ja sääntöjä lievennettiin vähitellen erityisesti nuorten sarjoissa.
Nyt World Aquatics on poistanut rajoitukset kokonaan.
Liiton mukaan venäläiset ja valkovenäläiset urheilijat käyvät läpi antidopingtestejä sekä taustatarkastuksia ennen kilpailuihin osallistumista. He saavat kuitenkin kilpailla kuten muutkin maat – omissa asuissaan, lippujensa alla ja kansallislaulujensa säestyksellä.
Ukrainalaisurheilijat pelkäävät päätöksen viestivän, että maailma on siirtymässä eteenpäin sodasta, joka heidän mukaansa vaatii yhä tuhansia ihmishenkiä kuukausittain.
Sereda nousi kansainväliseen huippuun jo nuorena, voittaen Euroopan mestaruuden 13-vuotiaana vuonna 2019. Nyt hänen huomionsa kohdistuu kuitenkin yhä enemmän siihen, millaisen viestin urheilumaailma lähettää sodan keskellä.
