Lentopalloilija Antti Ropponen saattaa olla ratkaiseva palanen Kokkolan Tiikerien mitalijahdissa.
Mestaruusliigassa mallikkaasti esiintynyt Tiikerit kertoi perjantaina tehneensä hakkuri Ropposen kanssa sopimuksen. Sopimus kattaa kuluvan kauden.
Ropposen oli määrä siirtyä täksi kaudeksi Sveitsin liigaan, mutta loukkaantuminen ja sitä seurannut hidas kuntoutuminen muuttivat suunnitelmat. Ropponen on sittemmin päässyt harjoittelemaan hyvin, ja liigakunto lähenee.
– Pikkuhiljaa, nousujohteisesti mennään. Nopeuden ja räjähtävyyden saaminen kohdilleen on pidempi projekti, mutta on tässä hikeä virrannut jonkin verran. Ropponen on nyt aika innoissaan jo reeneistäkin, Ropponen sanoi Tiikerien YouTube-kanavalla.
– Henkisesti ja fyysisesti on ollut rankkaa. Ei tällaista toivoisi kenellekään tietenkään, hakkuri lisäsi viitaten loukkaantumis- ja sopimusongelmiin.
Vaikka Ropponen, 25, on maajoukkuemies, hänen on tehtävä kovaa työtä mahtuakseen kokoonpanoon. Tiikerien hakkurina pelaa Oskari Keskinen, joka pelaamisen ohella palvelee urheilujoukoissa. Seura sanoo toivovansa Ropposesta ”sparraajaa” Keskiselle.
Ropponen, Nurmon Jymyn kasvatti, on syntymäkuurona erikoisuus suomalaisessa huippu-urheilussa. Nykyisin hän kuulee hyvin implantin avustuksella. ”Rane” pelasi Tiikereissä vuosina 2014–2017. Hän oli voittamassa Tiikereissä kahta SM-kultaa ja kahta Suomen cupia. Sittemmin hän siirtyi Hurrikaani-Loimaaseen ja pelasi siellä kevääseen 2020 asti.
