Kris Meeke nousi Tommi Mäkisen johtaman Toyota-tallin kovimmaksi kuljettajaksi Argentiinan MM-rallissa. Meeke päätyi neljänneksi, mutta pettymys oli silti valtaisa, sillä hän lähti kisan päättäneelle Power Stage-erikoiskokeella vielä kolmannelta sijalta ja 5,2 sekunnin etu puolellaan Citroenin Sebastien Ogieriin nähden.
Ogier raivosi kuitenkin pohjat Power Stagelle ja nousi kokonaiskisassa kolmanneksi. Meeke jäi Ogierista 1,4 sekuntia. Syy Meeken vaisuun vauhtiin viimeisellä pätkällä oli varsin hamillinen.
– Rengasrikko viisi kilometriä ennen maalia. Mitä pystyin enää sen jälkeen tekemään?, Meeke totesi pää painuksissa WRC:n haastattelussa.
Hyundai nappasi Argentiinasta kaksoisvoiton, kun MM-johtoaan kasvattanut Thierry Neuville kukisti Andreas Mikkelsenin tyylipuhtaasti 48,4 sekunnilla. Power Stagen pohjat takonut Ogier jäi voittajasta 1.04,8.
– Mahtava fiilis! Minulla oli hyvä tuntuma autoon ja ajamiseen koko viikonvaihteen ajan. Tämä oli hieno saavutus koko tiimille, tämän kauden toisen peräkkäisen ja samalla uransa 11. MM-osakilpailuvoiton saavuttanut Neuville kiiteli omiaan.
Hyvän vauhdin päälle sunnuntaina saanut Jari-Matti Latvala ajoi Toyotalla viidenneksi 1.21,1 Neuvillen takana. Latvala lähti täynnä taistelutahtoa rallin päätöspäivään.
– Kausi on ollut niin vaikea tähän asti, mutta en anna periksi. Olen todella tyytyväinen, Power Stagen-erikoiskokeelle toiseksi kovimman ajan takonut Latvala iloitsi.
Mäkisen ässä Ott Tänak taisteli vielä lauantaina tiukasti kisan ykkössijasta Neuvillen kanssa, mutta karu keskeytys romutti kaiken.
– Harmillinen viikonvaihde, Power Stagella viidenneksi ajanut Tänak pudotteli.
Citroenin Esapekka Lappi joutui poistumaan Tänakin tapaan Argentiinasta kypärä kallellaan ajettuaan rajusti ulos perjantain lenkillä.
Teemu Suninen puolestaan tuskaili Fordin tehojen kanssa. Suninen päätyi seitsemänneksi 4.57,3 voittajan takana.
– Olen pahoillani tiimille siitä, että en pystynyt saavuttamaan täältä haettua menestystä, Suninen paketoi vaikean viikonvaihteensa.
Etelä-Amerikan tiivistempoinen kiertue jatkuu vajaan kahden viikon kuluttua, kun Chile tekee debyytin rallin MM-sarjassa.
Argentiinan MM-rallin lopputulokset, ek18/18:
1. Thierry Neuville Hyundai 3.20.54,6
2. Andreas Mikkelsen Hyundai + 48,4
3. Sebastien Ogier Citroen + 1.04,8
4. Kris Meeke Toyota + 1.06,2
5. Jari-Matti Latvala Toyota + 1.21,1
6. Dani Sordo Hyundai + 1.26,7
7. Teemu Suninen Ford + 4.57,3
8. Ott Tänak Toyota + 14.24,8
