Drag racingin äärimmäisimmässä luokassa Top Fuelissa naiskuljettajat ovat juhlineet viime vuosina menestystä miesten nenän edestä. Suomalaislegenda Anita Mäkelä on ollut yksi lajin naispioneereista.
Top Fuel –kiihdytysajoissa naiset ja miehet kilpailevat samassa luokassa. Viime vuosien aikana naiset ovat hallinneet kilpailuja, vaikka heitä on prosentuaalisesti paljon vähemmän.
Naiskuskit ovat voittaneet yhdeksästä viimeisestä Euroopan Top Fuel -mestaruudesta seitsemän. Naiskuljettaja on vienyt mestaruuden nyt neljänä peräkkäisenä vuonna.
Yhdysvalloissa Brittany Force on puolestaan voittanut maan mestaruuden kahdesti, vuosina 2017 ja 2022, ja pitänyt hallussaan lajin maailmanennätystä.
Suomalainen Anita Mäkelä on yksi lajin menestyneistä naisista. Hän on voittanut Top Fuelin Euroopan mestaruuden neljä kertaa. Kolme mestaruuksista tuli sen jälkeen, kun hän oli pitänyt kuuden vuoden tauon keskittyäkseen lapsiinsa ja perheensä kanatilaan.
Moottoriurheilun tasa-arvoa edistävän More Than Equal -järjestön mukaan naiset muodostivat tänä vuonna noin viidenneksen Yhdysvaltojen ja Euroopan Top Fuel -sarjojen kuljettajista. Moottoriurheilussa kokonaisuudessaan naisten osuus on järjestön arvion mukaan vain noin kymmenen prosenttia osallistujista ja neljä prosenttia huipputason kuljettajista.
Top Fuel -kiihdytysautot kiihtyvät nollasta sataan mailiin tunnissa eli noin 161 kilometriin tunnissa alle sekunnissa. Kilpailumatka on vain 305 metriä, ja autot saavuttavat yli 550 kilometrin tuntinopeuksia. Kiihdytys kestää noin neljä sekuntia, ja kuljettajat joutuvat kestämään astronautin avaruuslähdössä kokemia suurempia G-voimia.
Top Fuelissa menestys ei perustu pelkkään raakaan voimaan. Kuljettajilta vaaditaan salamannopeita reaktioita, tarkkaa ajamista ja kykyä hallita valtavia kiihtyvyysvoimia. Turvallisuudesta huolehditaan muun muassa suojatuilla ohjaamoilla, palonkestävillä ajoasuilla ja maaliviivan jälkeen avautuvilla jarruvarjoilla.
Naiskuljettajien menestys ei ole uusi ilmiö. Yhdysvaltalainen Shirley Muldowney voitti NHRA Top Fuel -mestaruuden ensimmäisenä naisena vuonna 1977 ja saavutti myöhemmin vielä kaksi mestaruutta, vuosina 1980 ja 1982.
