Rallin MM-sarjassa ajetaan kauden kolmas soraralli, kun edessä on Portugalin osakilpailu. Rallissa tullaan tekemään suomalaista historiaa, sillä Toyota Gazoo Racing -tallin testikuljettajana tähän asti toiminut Esapekka Lappi ajaa nyt uransa ensimmäisen MM-rallin sarjan kilpailun sen WRC-pääluokassa.
Hallitsevan WRC2-luokan maailmanmestari Lapin tallikavereina on tuttu suomalaiskaksikko Jari-Matti Latvala ja Juho Hänninen.
Lappi myöntää, että kisaolosuhteet ovat tyystin erilaiset kuin testeissä.
– Olen päässyt testamaan autoa ennen Portugalin MM-rallia, joten minulla on hyvä näkemys tulevaisuuden kehistyssuunnista, Lappi kertoi tallinsa tiedotteessa.
– On kuitenkin muistettava, että testiolosuhteet eivät välttämättä vastaa niitä olosuhteita, joita meille tulee itse kisassa vastaan. Olen tietysti erittäin innoissani päästessäni ajamaan urani ensimmäisen rallin Yaris WRC -autolla. Tätä tilaisuutta olen odottanut koko elämäni.
Lappi kuitenkin ymmärsi, että kisassa tallin tavoitteet ovat erilaiset kuin hänellä henkilökohtaisesti.
– Tässä pitää kuitenkin muistaa, että tämä on tärkeää tiimille ja tehtäväni on kerätä mahdollisimman paljon tietoa heille, jotta autoa voidaan kehittää eteenpäin. Kilpailun tärkein tavoite on päästä maaliin, mikä ei missään nimessä ole helppoa niin haastavassa kisassa kuin Portugalin MM-rallissa. Oman kokemukseni vuoksi on myös tärkeää, että pääsisin ajamaan kaikki erikoiskokeet, joten lähdemme kilpailuun rauhallisella ja keskittyneellä lähestymistavalla, Lappi päätti.
