Albert Park isännöi maaliskuussa 2001 F1-kauden avauskilpailua Australiassa. Suomessa tuo kisa muistetaan Kimi Räikkösen debyytistä, mutta kisassa sattui myös hyvin ikävä tragedia.
Australian GP alkoi tuolloin hyvin dramaattisesti, kun Ralf Schumacher ja Jacques Villeneuve kolaroivat.
Villeneuve menetti autonsa hallinnan seurattuaan Schumacheria kolmanteen mutkaan. Hänen autonsa pyörähti ympäri ja liukui hiekoille. Tilanne oli todella hurjan näköinen, mutta kuin ihmeen kaupalla molemmat kuljettajat selvisivät tilanteesta onneksi ilman vammoja.
Pian selvisi kuitenkin, että kolarilla oli todella traagiset seuraukset. Villeneuven BAR-autosta irronnut rengas oli nimittäin osunut ratavirkailija Graham Beveridgeen. Beveridge menehtyi välittömästi, ja lisäksi 11 katsojaa loukkaantui.
Villeneuven auton rengas pääsi lentämään ulos radalta turvaverkossa olleesta aukosta. Beveridge oli onnettomuuden sattuessa juuri siinä paikassa, missä hänen pitikin olla.
Myöhemmin onnettomuustutkinnassa selvisi, että onnettomuus olisi voitu välttää. Tutkinta tuli siihen tulokseen, että F1-auton renkaiden kiinnityksiä pitää vahvistaa, jotta renkaat eivät irtoa niin herkästi onnettomuustilanteessa. Tutkinnassa havaittiin myös, että aukko turvaverkossa oli tarpeeton.
Tätä nykyä renkaiden irtoaminen F1-autoissa on hyvin harvinaista. Renkaat rikkoutuvat kyllä edelleen onnettomuustilanteissa, mutta jäävät usein roikkumaan autoon kiinni.
Beveridge on toistaiseksi viimeinen ratavirkailija, joka on kuollut suoraan formula ykkösiin liittyvästä syystä. Myöhemmin 2013 Mark Robinson menehtyi Kanadan GP:ssä, mutta hän jäi Esteban Guetierrezin autoa siirtämässä olleen hinausajoneuvon alle.
Australian GP 2001 päättyi Ferrarin Michael Schumacherin voittoon. Schumacher voitti kyseisen kauden päätteeksi myös neljännen maailmanmestaruutensa. Sauberilla ajanut Kimi Räikkönen oli sensaatiomaisesti debyyttikisassaan kuudes.
Lähde: Racingnews365
Ville Hirvonen
