Portugalin MM-rallissa tullaan tekemään ensi viikonloppuna suomalaista historiaa, sillä Toyota Gazoo Racing -tallin testikuljettajana tähän asti toiminut Esapekka Lappi ajaa nyt uransa ensimmäisen MM-rallin sarjan kilpailun sen WRC-pääluokassa.
Hallitsevan WRC2-luokan maailmanmestarin Lapin tallikavereina on tuttu suomalaiskaksikko Jari-Matti Latvala ja Juho Hänninen.
Hallitseva maailmanmestari, ranskalainen Sebastien Ogier on kärjessä 102 pisteellä ja Jari-Matti Latvala toinen 86 pisteellä. Heti Latvalan kannassa hiillostaa Belgian Thierry Neuville (84), joka on nyt kahden kilpailun voittoputkessa.
– Opin Argentiinasta sen, että kilpailun ensimmäinen päivä on erittäin tärkeä, Latvala kertoi Toyota Gazoo Racingin tiedotteessa.
– Silloin sitä haluaa antaa todella kaikkensa ja yrittää olla viiden parhaan joukossa, jotta lauantaille saa hyvän lähtöpaikan. Tämä on tavoitteeni myös Portugalissa ja jos sää on huono perjantaina, niin se voi jopa auttaa minua, sillä lähden toisena reitille ja erikoiskokeiden kunto voi heiketä myöhemmin tuleville kuljettajille. Ennen rallia testasimme muun muassa iskunvaimentimia ja ajokorkeutta, jotta voimme tehdä parhaan suorituksen epätaisissa olosuhteissa.
Toyotan kolmikon lisäksi suomalaisista Teemu Suninen ajaa WRC2-luokassa M-Sportin Ford Fiestalla R5 -autolla ja myös Max Vatanen kilpailee samassa luokassa niin ikään Ford Fiesta R5:lla.
Ralli alkaa torstaina 18.5. yleisöerikoiskokeella Lousadan rallicross-radalla.
