Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff on lähettänyt selvän viestin kuljettajilleen, kun tallissa käydään jälleen taistelua Formula 1 maailmanmestaruudesta.
Mercedeksen Kimi Antonelli johtaa kuljettajien MM-sarjaa, ja tallikaveri George Russell kuuluu hänen pahimpiin haastajiinsa. Wolff ei kuitenkaan aio sallia tilanteen kärjistyvän samanlaiseksi kuin Lewis Hamiltonin ja Nico Rosbergin välinen katkera mestaruustaistelu vuosina 2014–2016.
– En aio sallia sitä. Sitä ei tapahdu enää koskaan minulle eikä tälle tallille, Wolff sanoi RacingNews365:n mukaan.
Itävaltalaispomo käytti poikkeuksellisen kovaa kieltä kuvaillessaan mahdollista tilannetta.
– Otan kuljettajan sivuun, jos hän tekee niin.
Hamiltonin ja Rosbergin välinen kilpailu aiheutti Mercedekselle vuosien ajan lukuisia ristiriitoja niin radalla kuin sen ulkopuolellakin. Wolff on aiemminkin kertonut, että talli on ottanut tuosta ajasta opikseen.
Tällä hetkellä Antonellilla on MM-sarjassa 59 pisteen johto Russelliin nähden, mutta Wolffin mukaan ero voisi olla huomattavasti pienempi ilman Russellin epäonnea.
Tallipäällikön mukaan Russell on kärsinyt kauden aikana useista luotettavuusongelmista sekä turva-autotilanteista, jotka ovat maksaneet hänelle arvokkaita pisteitä.
Wolff kritisoi samalla myös muiden tallien toimintaa kierroksella ohitettavien autojen tilanteissa. Hänen mukaansa joidenkin tallien insinöörit eivät ole onnistuneet varoittamaan kuljettajiaan sinisistä lipuista riittävän ajoissa.
Vaikka kaikki ei ole sujunut ongelmitta, Wolff uskoo Mercedeksen lähtevän kesätauolle vahvasta asemasta.
– Kun tunteet hieman tasaantuvat, näemme, että meillä on hyvä johto kuljettajien MM-sarjassa ja vahva etumatka valmistajien sarjassa. Se on nopean auton ja erinomaisen tallin ansiota, vaikka luotettavuudessa on edelleen parannettavaa, Wolff totesi.
