Mauricio Pochettino palasi töihin Yhdysvaltain miesten jalkapallomaajoukkueen kanssa vaikean MM-kesän jälkeen.
Yhdysvallat putosi kotikisoistaan pettymykseen päättyneellä tavalla, mutta se ei johtanut päävalmentajan vaihtamiseen.
Päinvastoin.
Pochettino ja Yhdysvaltain jalkapalloliitto olivat jo ennen turnauksen päättymistä lämmenneet ajatukselle yhteistyön jatkamisesta. Uusi sopimus saatiin valmiiksi elokuussa.
Samalla Pochettinon tehtävä muuttui merkittävästi.
Kun entinen Tottenhamin ja PSG:n päävalmentaja palkattiin vuonna 2024, häntä pidettiin pitkälti lyhyen aikavälin ratkaisuna.
Tehtävänä oli valmistaa Yhdysvallat sen ensimmäisiin kotona pelattaviin MM-kisoihin yli kolmeen vuosikymmeneen.
Nyt tavoite on huomattavasti pidemmällä.
Yhdysvaltojen pitää Pochettinon johdolla selviytyä vuoden 2030 MM-turnaukseen, mutta tulokset A-maajoukkueessa ovat vain osa hänen tehtäväänsä.
Pochettino on puhunut halustaan jättää pysyvä jälki yhdysvaltalaiseen jalkapalloon.
– Tämä on mahdollisuus vaikuttaa pysyvästi urheiluun maassa, joka on ottanut meidät niin lämpimästi vastaan – ja haluan vaikutuksen ulottuvan kentällä saavutettavia tuloksia pidemmälle, Pochettino kuvaili jatkopäätöstään.
Ennennäkemätön rooli USA:ssa
Yhdysvaltain jalkapalloliitto kertoi jatkosopimuksen yhteydessä Pochettinon saavan näkyvämmän aseman myös junioripelaajien kehittämisessä ja valmentajakoulutuksen suunnittelussa.
Lisäksi hän toimii neuvonantajana ammattilaissarjojen kanssa tehtävässä yhteistyössä sekä muilla jalkapallon kehityksen osa-alueilla.
Maajoukkuevalmentajan laaja vaikutusvalta ei sinänsä ole kansainvälisessä jalkapallossa täysin uusi ilmiö.
Yhdysvalloissa tilanne on kuitenkin poikkeuksellinen.
Brittilehti The Guardianin mukaan yksikään maan aiemmista päävalmentajista ei ole saanut yhtä merkittävää roolia koko ohjelman suunnan määrittelemisessä.
