Jalkapallon EM-karsintojen J-lohkoa puhtaalla pelillä johtava Italia kohtaa Suomen sunnuntaina Ratinan stadionilla Tampereella. Italian päävalmentaja Roberto Mancini vahvistaa jo yhden pakonsaneleman pelaajamuutoksen sunnuntain otteluun.
Italia haki torstaina 1-3 -voiton Armeniasta. Joukkueen ehdottomaan tähtikaartiin lukeutuvan PSG:n Marco Verratin varoitustili täyttyi Jerevanissa pelatussa ottelussa ja hän joutuu jäämään sivuun Italian kohdatessa lohkokakkosena hienosti majailevan Suomen.
– En nähnyt, mitä siinä tilanteessa tapahtui, mutta ei sillä ole enää väliä. Sensi (Stefano) pelaa sunnuntaina, Mancini vahvistaa Inter Milanin miehen nousun aloituskokoonpanoon.
Italia johtaa lohkoa viiden kierroksen jälkeen maksimipistein 15. Huuhkajat vaanii vain kolmen pisteen päässä. Mancini tietää tasan tarkkaan, millainen noidankattila heitä sunnuntaina Ratinassa odottaa.
– Helppoja pelejä ei enää olemassa, Mancini alleviivaa Rai Sportille.
Mancini myöntää, että Armeniasta otettu voitto oli työn ja tuskan takana loppunumeroista huolimatta. Armenia siirtyi ottelun 11. minuutilla johtoon Aleksandr Karapetianin toimesta. Sama mies joutui katsomaan ensimmäisen puoliajan lopulla punaista korttia.
– En tiedä, oliko se huonoin esityksemme, mutta tiesin, että siitä tulee vaikeaa, Mancini toteaa.
Mancinin mukaan erityisen vaikeaa siitä teki Karapetianin ulosajo.
– Se oli oikeastaan rangaistus meille, koska Armenia keskittyi sen jälkeen 10 miehellä vain puolustamiseen.
