Venäjällä viime vuonna pelatusta jalkapallon MM-lopputurnauksesta järkyttävästi rannalle jäänyt Italia tekee uutta tuloaan maailman huipulle. Päävalmentaja Roberto Mancinia ylistetään saapasmaassa miltei kansallissankarina, eikä suinkaan syyttä.
Italia varmisti lauantaina EM-lopputurnauspaikkansa jatkamalla puhdasta saldoaan J-lohkossa, jonka toinen jatkopaikka on edelleen Huuhkajien omissa käsissä. Italia kaatoi Kreikan Roomassa pelatussa ottelussa maalein 2-0 Jorginhon ja Federico Bernardeschin toisella puoliajalla viimeistelemillä osumilla.
Italia kohtaa tiistaina Liechtensteinin, joka tarjosi eilen tuntuvaa apua Huuhkajille venymällä 1-1 -tasapeliin Armeniaa vastaan. Huuhkajat ja Armenia iskevät yhteen äärimmäisen tärkeässä ottelussa tiistaina Turussa.
Mancini on luotsannut Italian nyt jo kahdeksaan peräkkäiseen voittoon kaikki ottelut mukaan luettuna. Mancini sivuaa legendaarisen valmentaja Vittorio Pozzon ennätystä jos ja kun Liechtenstein kaatuu tiistaina. Pozzo luotsasi Italian maajoukkueen vuosina 1938-1939 yhdeksään peräkkäiseen voittoon.
– Pozzo on legenda ja hän saavutti kaksi maailmanmestaruutta. Muuta ei lasketa, Mancini kuittaa kunnioittavasti Rai Sportille.
Mancinin ehdottomasti tärkein etappi siintää vuoden 2020 EM-kisoissa.
– Toivon maagisten iltojen palaavan, Manzini viittaa Italiassa MM-kisojen osalta vallinneeseen maansuruun.
