Iranin osallistuminen kesän jalkapallon MM-kisoihin on vielä auki. Pelaajien viisumihakemukset Yhdysvaltoihin ovat jäässä ja maiden väliset suhteet ovat jääkylmät.
Maiden välit viilenivät entisestään, kun USA aloitti yhdessä Israelin kanssa hyökkäykset Iraniin. Iran pyysi jo, että sen pelit siirrettäisiin Meksikoon, mutta FIFA kieltäytyi pyynnöstä.
FIFAn pääsihteeri Mattias Grafström kertoo olevansa luottavainen siihen, että Iran osallistuu vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoihin poliittisista jännitteistä huolimatta. Grafström tapasi Iranin jalkapalloliiton puheenjohtajan Mehdi Tajin keskustellakseen Iranin tilanteesta.
Grafström korosti kuitenkin neuvottelujen sujuneen hyvässä hengessä.
– Meillä oli erinomainen ja rakentava tapaaminen Iranin jalkapalloliiton kanssa. Teemme tiivistä yhteistyötä ja odotamme innolla heidän toivottamistaan tervetulleiksi MM-kisoihin, hän sanoi.
Iranin jalkapalloliitto kertoi nostaneensa esiin kymmenen huolenaihetta liittyen joukkueen osallistumiseen. Tajin mukaan FIFA tarjosi ratkaisuja jokaiseen kohtaan.
– Olen tyytyväinen siihen, että he kuuntelivat Iranin näkemyksiä ja tarjosivat ratkaisuja kaikkiin esittämiimme kysymyksiin. Toivon, että maajoukkueemme voi osallistua MM-kisoihin ilman ongelmia ja saavuttaa siellä hyviä tuloksia, Taj sanoi Reutersille.
FIFA ei kuitenkaan kommentoinut yksityiskohtaisesti Iranin pelaajien mahdollisia viisumikysymyksiä.
Iranin on määrä pelata alkulohkossa Uusi-Seelantia vastaan 15. kesäkuuta sekä Belgiaa vastaan 21. kesäkuuta Los Angelesissa. Lohkovaiheen viimeinen ottelu Egyptiä vastaan pelataan Seattlessa 26. kesäkuuta.
Joukkueen tukikohtana toimii Tucson Arizonassa. Mahdollinen jatkopaikka voisi tuoda vastaan myös Yhdysvallat pudotuspelivaiheessa Dallasissa.
