Sukupolvien unelmaksi nimetty Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen historiallinen ensimmäinen arvokisapaikka saavutettiin karsinnoissa 2019, kun Suomi sijoittui lohkossaan toiseksi ja meni suoraan kisoihin.
Nyt Suomi on vahvasti taistelemassa toisesta perättäisestä EM-kisapaikastaan. Neljän kierroksen jälkeen Suomi johtaa lohkoaan voitettuaan neljästä ottelustaan kolme.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva arvioi tilannetta EM-paikan suhteen positiiviseen sävyyn.
– Sanotaan, että ollaan aikataulussa. Tanskaa vastaankin oltiin aika hyvin siinä pelissä mukana. Tasuri oltaisiin voitu saada. Mennään matsi kerrallaan, mutta tää on sinänsä hyvä tilanne, kun on monta voittoa tossa alla, Kanerva sanoi.
Toisilla pelaajilla unelma toteutui 2021. Kanerva korostaa, että läheskään kaikki nykyiset maajoukkuepelaajat eivät olleet mukana EM-kisoissa kaksi vuotta sitten.
– Monille pelaajille EM-kisat ovat vielä unelma. Ne eivät ole koskaan olleet siellä. Tässä on pelaajia, jotka on olleet EM-kisoissa, ja se unelma on saavutettu. Mutta osalle se on edelleen vain unelma. Puhutaankin sitten jo tavoitteista. Ollaan näytetty, että voidaan se tehdä ja mennä taas kisoihin.
Seuraavat EM-karsintaottelunsa Suomi pelaa syyskuun alussa. Ensin vieraissa pelataan Kazakstania vastaan ja sitten kotona vastaan tulee Tanska.
– Vaikeita pelejä on edessä. Kazakstan vieraissa lyhyellä valmistautumisajalla pitkällä matkustamisella. Siinä on omat haasteensa. Ja sitten Tanska kotona. Syyskuun ikkuna tulee olemaan todella tärkeä ja näyttää suuntaa jatkosta. Mutta usko ja luotto joukkueeseen on vahva, toteaa Kanerva.
Tanskan maaliskuussa pehmittänyt Kazakstan on lohkossa toisena. Se on Suomen tavoin voittanut kolme ottelua.
Teksti: Otto Palojärvi. Kuva: Palloliitto
Lue myös:Teemu Pukin rooli yhä vahva – ”Sen hän osoitti taas”
