Hallitseva Suomen mestari HJK käynnistää tänään Veikkausliigakauden kotiyleisönsä edessä Tampereen Ilvestä vastaan.
Samalla päättyy pitkä, tasan tarkkaan 163 päivän mittainen odotus sen osalta, että Klubi voi aloittaa mestaruutensa puolustamisen. Tarjolla on heti kättelyssä herkkupala, sillä Ilves poimi viime kaudella himmeimmät mitalit talteen.
– Uskon, että Ilves ja Jarkko Wiss rakentavat meitä vastaan erilaisen pelisuunnitelman kuin mitä olemme ehkä kohdanneet muissa peleissä. Heidän tekemistään on kuitenkin vaikea ennustaa ensimmäisessä ottelussa. Tätä taustaa vasten meidän pitää keskittyä enemmän omaan tekemiseen, HJK:n valmentaja Mika Lehkosuo toteaa Veikkausliigan sivuilla.
HJK:lla on alla hyvä valmistautuminen liigakauteen. Kenraali oli onnistunut, kun Klubi lunasti 2-1 -votiolla FC Hongasta paikkansa Suomen Cupin finaaliin.
Tuplaa jahtaava HJK pelasi ensimmäisen harjoitusottelunsa jo tammikuussa, kun joukkue isännöi ruotsalaista Hammarbytä.
– Vajaan kolmen kuukauden aikana Klubi on pelannut 13 ottelua, joista kahdeksan on ollut Suomen Cupin kamppailua. HJK jäi Cupin alkulohkossaan toiselle sijalle, mutta raivasi tiensä finaaliin kaadettuaan VPS:n, KuPSin ja FC Hongan. Harjoitusotteluissa vastaan ovat asettuneet virolaiset FC Flora ja FCI Levadia, ruotsalaiset Hammarby ja Djurgården sekä norjalainen Sandnes Ulf. Näistä peleistä saldoksi jäi kaksi tasapeliä, todetaan seuran sivuilla.
HJK:n joukkue on myös vahvistunut reilusti alkuvuoden aikana. Helmikuussa joukkueeseen liittyivät Riku Riski ja Nikolai Alho, jotka vastasivat Klubin maaleista Cupin välierävoitossa Honkaa vastaan.
Hyökkäyskalusto sai lisää ruutia maaliskuussa, kun Joao Klauss sekä Amr Gamal saapuivat vahvistamaan sinivalkoisia. Klauss on avannut kauden vahvasti, sillä brasilialainen on pelannut Cupissa kahdessa ottelussa yhteensä 105 minuuttia, mutta onnistunut kahdesti maalinteossa.
HJK ja Ilves kohtasivat viime kaudella kolme kertaa Veikkausliigassa. Klubi oli kohtaamisissa niskan päällä napattuaan kaksi voittoa yhteensä maalierolla 6-1, minkä lisäksi joukkueet tasasivat kertaalleen pisteet lukemin 1-1.
HJK-Ilves käynnistyy sunnuntaina klo 17, kuten myös ottelut KuPS-FC Honka ja RoPS-IFK Marihamn. FC Lahti-TPS alkaa kahta tuntia aiemmin.
