Gareth Southgate oli pelaajana 1996 mokaamassa rankkarikilpailussa EM-kotikisoissa, jolloin Saksa päihitti Englannin välieräottelussa. 25 vuotta myöhemmin Southgate toimi Englannin päävalmentajana, kun Englanti voitti Saksan EM-kisojen neljännesvälieräottelussa Wembleylla 2-0.
Tunnelmasta Southgate oli haltioissaan.
– Pelaajille ja katsojille tämä on valtava juttu. En ole kokenut tällaista. Energia oli stadionilla mahtava. Vaikean vuoden jälkeen tämä ilo on erityistä miljoonille ihmisille ja olen siitä iloinen, hän sanoi.
Southgate piti Saksa-peliä hyvin tasaisena. Hänen mukaansa Englanti voitti, koska pelasi fiksusti.
– Esityksemme taso oli todella korkealla. On ollut aina kysymys siitä, pärjäämmekö isoja maita vastaan. Tänään meidän piti olla kärsivällisiä. Meillä on aina ollut intohimoa ja sydäntä, mutta tänään käytimme päätä ja siitä olen iloinen. Olimme järkeviä pallon kanssa ja puolustimme hienosti. Lähdimme hienosti vastahyökkäyksiin. Astuimme askeleen eteenpäin.
Voitto Saksasta on Englannissa erityinen juttu, mutta Southgate muistuttaa turnauksen olevan pahasti kesken.
– Iso tulos. Englanti ei ole voittanut Saksaa pudotuspeleissä sitten 1966 pelatun MM-finaalin. Pelaajat kirjoittivat historiaa. Mutta turnaus jatkuu. Nyt täytyy mennä Roomaan pois faniemme luota. Siitä tulee erilainen kokemus.
Southgate muistuttaa, että seuraava matsi tulee vastaan hyvin pian.
– Puhuimme pukuhuoneessa jo lauantaista. Tämä oli fyysisesti ja henkisesti raskas peli ja meidän on oltava valmiita silloinkin. Emme ole vielä saavuttaneet tavoitettamme.
– Valmistautumisaika on lyhyt. Kyse on palautumisesta. Eilen puhuin, että on vielä kaksi viikkoa aikaa tehdä jotain erityistä. Toistaiseksi sitoutuminen on ollut valtavalla tasolla ja olemme edenneet puolivälieriin, hän jatkoi.
Englannin ainoa kulta on maailmanmestaruus vuoden 1966 kotikisoissa. Sen jälkeen Englanti on pettänyt odotuksia useasti.
Southgaten mukaan hänen nuori joukkueensa ei ajattele menneitä.
– En voi muuttaa sitä, että emme pelanneet 1996 finaalissa. Mutta näillä nuorilla kavereille on mahdollisuus tehdä historiaa. Heille ei ole tärkeää muuttaa jotain tai ajatella sitä haasteena. He ottavat haasteen omalla tavallaan ja pyrkivät voittamaan mestaruuden.
Teksti Otto Palojärvi
