Yhdysvallat veti pidemmän korren jääkiekon 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen odotetuimmassa ottelussa Montrealissa lauantaina. USA kukisti alkusekuntien tappeluiden värittämässä kamppailussa kotiyleisön rajusti kannattaman Kanadan 3-1. Yhdysvallat varmisti samalla paikkansa turnauksen loppuottelussa.
Yhdysvaltojen maalit merkittiin kahdesti osuneelle Jake Guentzelille ja Dylan Larkinille. Kanadan ainokaisesta vastasi supertähti Connor McDavid.
Molemmat ottelunsa varsinaisella peliajalla voittaneella Yhdysvalloilla on kuusi sarjapistettä. Ensimmäisessä ottelussaan Ruotsin jatkoajalla voittaneella Kanadalla on kaksi pistettä.
Turnaus siirtyy seuraavaksi Montrealista Bostoniin. Yhdysvallat kohtaa alkusarjan viimeisessä ottelussaan Ruotsin maanantaina. Kanada saa samana päivänä vastaansa Suomen.
Yhdysvaltojen voittoa varjosti Matthew Tkachukin loukkaantuminen. Ilmeisesti jonkinlaisesta alavartalon vammasta kärsivä Tkachuk pelasi kolmannessa erässä vain kolme vaihtoa.
Yhdysvaltojen maalivahti Connor Hellebuyck pysäytti 25 laukausta. Kanadan Jordan Binnington torjui 20 kertaa.
Kanadan kokoonpanosta puuttuivat puolustajat Shea Theodore ja Cale Makar. Theodore loukkaantui turnauksen avausottelussa. Makar ei pystynyt pelaamaan sairauden takia. Theodoren tilalla pelasi Travis Sanheim, joka istui avausottelussa katsomon puolella. Makarin paikan otti Thomas Harley, joka tuli mukaan turnaukseen nimetyn miehistön ulkopuolelta.
Ottelun alussa siirryttiin aikakoneella jonnekin menneisiin vuosiin: ensimmäisen yhdeksän sekunnin aikana nähtiin kolme tappelua. Ensin yhteen ottivat Yhdysvaltojen Matthew Tkachuk ja Kanadan Brandon Hagel. Yhdysvaltojen Brady Tkachuk ja Kanadan Sam Bennett tiputtivat hanskat jäähän heti perään. Kolmas taistelupari oli Yhdysvaltojen J.T. Miller ja Kanadan Colton Parayko.
Viimeinen tappelu toi Kanadalle ylivoiman, sillä Miller sai ylimääräisen kahden minuutin jäähyn poikittaisesta mailasta. Ylivoima ei tuottanut tulosta, mutta McDavid vei Kanadan johtoon muutama minuutti myöhemmin. Puolustaja Drew Doughty syötti kiekon McDavidille täyteen vauhtiin ja tämä ohitti Hellebuyckin rystyllä.
Yhdysvallat tasoitti avauserän puolivälissä. Jack Eichel tarjoili ja Guentzel laittoi kiekon sisään Binningtonin jalkojen välistä. Hieman ennen osumaa Yhdysvaltojen puolustaja Charlie McAvoy oli niitannut McDavidin komeasti laitaan. McAvoy ei näemmä kunnioittanut nimiä paidoissa, sillä hän oli aikaisemmin taklannut Sidney Crosbya.
Ensimmäisessä erässä nähtiin vielä kaksi jäähyä. Yhdysvallat sai omalla ylivoimallaan paremmat paikat, jotka tulivat Guentzeille ja Auston Matthewsille. Kanadan ylivoima ei onnistunut luomaan vastaavia tilanteita.
Toisessa erässä keskityttiin pelaamiseen. Peli vaihteli päästä päähän tasaisesti. Keskimmäisen 20-minuuttisen laukaukset merkittiin tasan 10-10. Myös avauserässä kudit olivat olleet tasan.
Toisen erän ainoa “iso” tilastomerkintä oli Larkinin tekemä Yhdysvaltojen 2-1 -voittomaali. Matt Boldy katkaisi omalla alueella Crosbyn vaisun syötön ja lähetti Larkinin terävään vastahyökkäykseen. Larkin piti ratkaisun omissa käsissään ja ohitti Binningtonin.
Kanada haki kolmannessa erässä vimmatusti tasoitusta, mutta Yhdysvallat piti pintansa. Guentzel sinetöi Yhdysvaltojen voiton tyhjiin.
Video: NHL.com
