HIFK sai vuonna 2006 nimekkään valmentajan, kun paria vuotta aiemmin NHL:n parhaaksi valmentajaksi valittu Bob Francis tuli punanuttujen peräsimeen.
Kun Francis palkattiin, heräsi ihmetystä, miksi NHL:n parhaana valmentajana palkittu henkilö päättääkin tulla Suomen Liigaan.
Karu totuus paljastui syksyllä 2006. Francisilla oli vakava alkoholiongelma.
– Francis oli aivan hirvittävä tapaus. Ihan täysi juoppo. Ei siitä kannata puhua sen enempää, kommentoi huhtikuussa menehtynyt HIFK:n pitkäaikainen seuravaikuttaja Frank Moberg 120 Tarinaa HIFK:sta -videosarjassa.
Francisin palkkasi kesäkuun lopulla menehtynyt Pentti Matikainen, joka 2000-08 työskenteli HIFK:n toimitusjohtajana. Matikainen kommentoi 120 Tarinaa HIFK:sta-sarjassa, etteivät ongelmat näkyneet, kun Francisin kanssa keskusteltiin.
– Kun otin selvää, oliko ollut mitään ongelmia, niin ainoan tiedon sain, että jollain lennolla hän oli Gretzkyn haukkunut pystyyn. Alkoholiongelmasta ei ollut mitään tietoa, Matikainen kertoi.
– Sitten, kun hän tuli Suomeen sopimusta tekemään, kaikki oli ok. Selkä oli huonossa kunnossa. Viikon olin hänen kanssaan joka päivä katsomassa joukkueen kesäharjoittelua. Ei mitään merkkejä mistään ongelmasta. Eikä silloin, kun hän tuli sisään, Matikainen jatkoi.
Liigaristeilyllä syyskuussa 2006 Francisin kerrottiin olleen niin juovuksissa, että häntä jouduttiin tukemaan, jotta hän pysyisi pystissä. Ja ongelmat näkyivät muutenkin. Francis veti treenejä vaihtoaitiosta selkävaivojen takia, mutta alkoholinkäytöstäkin näkyi merkkejä.
Matikaisen oli lopulta pakko antaa Francisille kenkää.
– Sitten pikkuhiljaa ne ongelmat rupesivat vain näkymään. Ajauduttiin lopulta siihen tilanteeseen, että jouduin tekemään ratkaisun. Pyysin ylös toimistoon ja pyysin pilliä suuhun ja puhaltamaan. Hän kieltäytyi. Sanoin, että lääkäriasemalle ja puhallat siellä. Ei suostunut menemään, Matikainen kertoi.
– Sitä ennen oli jo annettu kirjallinen varoitus. Ei ollut enää sitten muuta vaihtoehtoa kuin laittaa mies ulos, Matikainen jatkoi.
Vapaaehtoisesti Francis ei lähtenyt.
– Hän vei sen oikeuteen. Kun se olisi ollut oikeudessa esillä, mä olin jo silloin saanut potkut IFK:sta, Matikainen kertoi.
Francisin ongelmat pahenivat HIFK-pestin jälkeen. Lopulta hän sai tarvitsemaansa hoitoa.
– Onneksi Francis myönsi Hesarin tekemässä haastattelussa, että hän oli alkoholisti. Alkoholi oli hänelle ongelma. Hienoa kuulla, että nyt hän on päässyt kuiville, Matikainen totesi.
