Colorado Avalanchen hyökkääjä Artturi Lehkonen on aloittanut uransa paremmin kuin koskaan aiemmin. Hänen vahva vireensä voi kuitenkin olla seuralle haitaksi.
31-vuotias Lehkonen pelaa viimeistä kauttaan viisivuotisesta sopimuksestaan, jonka vuotuinen arvo on 4,5 miljoonaa dollaria. Lehkonen on ollut Avalanchen alkukauden paras maalintekijä iskiessään jo peräti 10 maalia keräten yhteensä 15 tehopistettä.
Syyskuussa julkaistun AFP Analyticsin arvion mukaan hänen seuraava sopimuksensa voisi olla viisivuotinen ja arvoltaan hieman alle 8,7 miljoonaa dollaria kaudessa. TSN:n sisäpiiritoimittaja Chris Johnstonin mukaan suomalaishyökkääjä saattaa hinnoitella itsensä ulos seurasta, jos hänen vahva alkukautensa jatkuu.
Johnstonin mukaan jatkosopimusneuvottelut eivät ole seuran kanssa edenneet.
– Vaikuttaa siltä, ettei jatkosopimuksen suhteen ole tällä hetkellä päästy kovinkaan pitkälle, Johnston sanoi TSN Insider Trading -ohjelmassa.
Johnstonin mukaan Lehkonen haluaisi jatkaa Coloradossa, mutta sopimusneuvotteluissa ratkaisevaksi voi muodostua palkkavaatimus. Avalanchen taloudellista liikkumavaraa rajoittaa puolustaja Cale Makarin jättisopimus.
Kahdeksanvuotinen ja yhteensä 163,2 miljoonan dollarin jatkosopimus astuu voimaan ensi kaudella. Sen vuosittainen arvo on 20,4 miljoonaa dollaria.
Coloradon seurajohto on aiemmin kertonut keskittyvänsä jatkosopimusneuvotteluihin kauden käynnistymisen jälkeen. GM Joe Sakic ei ole kuitenkaan pitänyt Lehkosen tilanteen ratkaisemista yhtä kiireellisenä kuin Makarin sopimusta.
Jos osapuolet eivät löydä yhteistä säveltä palkasta, Lehkosen aika Coloradossa saattaa jäädä tähän kauteen. Hän on urallaan pelannut myös Montreal Canadiensissa.
