Jääkiekkohyökkääjä Joona Koppanen on saanut kutsun Pittsburgh Penguinsin NHL-miehistöön. Penguins kohtaa ensi yönä Islandersin.
Koppanen on aiemmin päässyt haistelemaan NHL-tunnelmaa Boston Bruinsissa ja viime kaudella Pittsburghsissa yhteensä yhdeksän ottelun verran. Niissä hän on kerännyt yhden syöttöpisteen.
Koppaselle kutsu ylös on kauden ensimmäinen. Viimeksi hänet nähtiin NHL-jäillä yli vuosi sitten maaliskuun alussa.
– Muutamilla pelaajillamme on pieniä kolhuja, joten siksi teimme päätöksen (kutsua Koppanen ylös). Hän pystyy täyttämään tietyn roolin, jos hänet laitetaan pelaavaan kokoonpanoon. Hän osaa tappaa jäähyjä ja taklata. Hän osaa myös pelata sekä keskellä että laidassa. Mutta suurin syy kutsuun oli siinä, että hän on pelannut todella hyvin, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan totesi tiistaina NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.
Koppanen tunnetaan yleensä lähinnä puolustavana hyökkääjänä, mutta viime aikoina hän on ollut hyvässä iskussa myös hyökkäyspäässä. Sunnuntaina hän iski kaksi maalia Wilkes-Barre/Scrantonille.
Neljässä edellispelissä hän on kirjauttanut viisi (2+3) tehopistettä ja koko kauden osalta 53 ottelussa tehot 6+15=21.
27-vuotias Koppanen on hakenut läpimurtoa NHL:ssä pitkään ja hartaasti. Hän on Bostonin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2016 ja lähti seuraavana kesänä tavoittelemaan unelmaansa NHL-kaukaloista.
Hänestä on muodostunut melkoinen AHL-jyrä, sillä menossa on jo kahdeksas kausi ja pelejä on kertynyt jo 362. Niissä hän on viimeistellyt 138 (51+87) tehopistettä. Liigassa hän on kahtena kautena pelannut Ilveksen riveissä yhteensä 58 ottelua.
