SaiPa osallistuu Champions Hockey Leagueen kaudella 2014-2015. CHL koostuu ns. A- lisenssijoukkueista, jotka ovat sarjan perustajajäseniä sekä B-lisenssijoukkueista, jotka on kutsuttu mukaan urheilullisen menestyksen perusteella. Suomesta perustajäseniä ovat HIFK, JYP, KalPa, Kärpät, Tappara ja TPS. Urheilullisen menestyksen perusteella kutsun sai SaiPan lisäksi Lukko
SaiPalle osallistuminen Euroopan huippujoukkueiden sarjaan tarjoaa yleisölle ennennäkemättömiä otteluita Kisapuistossa. SaiPa ei ole koskaan osallistunut Champions Hockey Leagueta vastaaviin eurooppalaisiin sarjoihin.
– Organisaatiolle tarjoutuu mahdollisuus oppia uutta ja luoda verkostoja kansainväliseen jääkiekkomaailmaan. Tavoitteemme on kehittää SaiPaa seurana pitkäjänteisesti ja tämä on yksi hyvä vaihe siihen suuntaan, SaiPan toimitusjohtaja Riku Kallioniemi kommentoi.
Joukkueen kokoamiseen CHL ei suoraan vaikuta.
– Rakennamme kilpailukykyistä joukkuetta, joka tavoittelee menestystä sekä Liigassa että CHL:ssä. Sikäli osallistuminen ei erityisesti vaikuta joukkueen kokoamiseen. SaiPan vetovoima pelaajamarkkinoilla on vahvistunut ja uskon, että CHL-pelit osaltaan tukevat tätä, SaiPan urheilujohtaja Antti Tuomenoksa kertoo.
Pelaajiston kannalta CHL tarjoaa lisäkipinän niin harjoituskaudelle kuin liigakauden keskelle. Venäjällä, Pohjois-Amerikassa ja Sveitsissä Suomen lisäksi pelannut kokenut maalivahti Jussi Markkanen kertoo odottavansa uutta aluevaltausta innolla.
– Minusta tämä on aivan upea juttu. Pelasimme Zugin kanssa European Trophya ja muistan sen hienona kokemuksena. Uskon, että CHL on vielä hienompi juttu, Markkanen muistelee.
– Tämä antaa ihan uudenlaisen lisäboostin harjoituskauteen, kun varsinaisia harjoituspelejä on vähemmän ja pelaamme oikeasti merkityksellisiä otteluita. Lisäksi tämä on pelaajille ja valmennukselle hyvä paikka oppia. Joka maassa pelataan vähän erilaista lätkää ja kun vastaan tulee joukkueita ja pelaajia, joita ei niin hyvin tunne, niin se antaa mahdollisuuden opetella uusia asioita ja sitä kautta kehittyä. Tietysti tämä on myös tasonmittaus meille joukkueena siitä millä tasolla olemme.
– Uskon, että tämä on hieno juttu myös faneille. Nyt on mahdollisuus nähdä erilaisia joukkueita ja nauttia eurooppalaisesta huippulätkästä, Markkanen tuumaa lopuksi.
