Onni Hautamäki on NHL:n ensimmäinen suomalainen ottelutuomari. Kuopiolaislähtöinen linjatuomari debytoi maailman kovimmassa jääkiekkoliigassa tiistaina Detroitissa.
Erityisen ikimuistoiseksi illan teki se, että debyytti osui hänen 31-vuotissyntymäpäivälleen.
– Se oli epätodellista. On kunnia ja etuoikeus olla ensimmäinen suomalainen. Olen todella ylpeä. NHL-tunnuksen pukeminen ensimmäistä kertaa ja jäälle luisteleminen ovat asioita, jotka muistan koko elämäni, Hautamäki kertoi Sportsnetille.
Hautamäen tie NHL:ään alkoi lähes 15 vuotta sitten. Hän lopetti pelaamisen 16-vuotiaana ja siirtyi tuomaritehtäviin. Vuosien aikana hän eteni Suomen pääsarjaan Liigaan ja pääsi kansainvälisiin otteluihin nuorten sekä aikuisten MM-turnauksissa.
Läpimurto tapahtui helmikuussa järjestetyissä olympialaisissa. Hautamäki valittiin Milano-Cortinan -turnaukseen, jossa hän toimi linjatuomarina viidessä ottelussa. Huipennuksena hän pääsi tuomitsemaan Kanadan ja Yhdysvaltojen välisen olympiafinaalin.
– Luulen, että vasta olympialaisten aikana tai niiden jälkeen aloin ajatella, että NHL voisi olla minulle mahdollinen vaihtoehto, Hautamäki sanoi.
Hän nautti olympialaisissa työskentelystä kokeneiden NHL-tuomareiden kanssa.
– En kuitenkaan koskaan halua katsoa liikaa eteenpäin.
Hautamäki pääsi NHL tutkaan jo aiemmin, ja viime vuonna hän sai kokemusta AHL:stä viiden ottelun verran. Olympialaisten vahvat näytöt avasivat lopulta oven NHL:ään.
Hautamäki on samalla vasta neljäs Euroopassa syntynyt ja koulutuksensa saanut tuomari, joka on noussut NHL:ään. Hänen lisäkseen liigassa toimii tällä hetkellä tshekkiläinen linjatuomari Libor Suchanek, joka on ollut Hautamäelle yksi esikuvista.
Hautamäen on määrä tuomita tällä kaudella noin 40 NHL-ottelua. Samalla hän jatkaa työskentelyä myös farmisarjoissa.
