Carolina Hurricanesin suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemelle saattaa avautua merkittävä mahdollisuus NHL:ssä.
Joukkueen kapteeni Jordan Staal on sivussa vähintään kuukauden pohjelihaksen osittaisen repeämän vuoksi, mikä pakottaa Carolinan tekemään muutoksia hyökkäysketjuihinsa.
Staal on yksi Hurricanesin tärkeimmistä puolustavista hyökkääjistä. Hänen roolinsa päävalmentaja Rod Brind’Amourin pelitavassa on keskeinen, sillä kokenut keskushyökkääjä kantaa suurta vastuuta vastustajien parhaiden pelaajien pysäyttämisestä.
Nyt Carolina joutuu etsimään pelaajan, joka pystyy hoitamaan ainakin osan Staalin tehtävistä tämän poissaolon aikana.
Kotkaniemi on yksi mahdollisista vaikeuksista.
Kotkaniemelle tarjolla uusi alku
Kotkaniemen asema Carolinassa on heikentynyt viime kausina. Suomalainen on jäänyt ajoittain terveenä kokoonpanon ulkopuolelle, eikä hän ole onnistunut vakiinnuttamaan itselleen merkittävää roolia.
Staalin loukkaantuminen saattaa kuitenkin tarjota 26-vuotiaalle keskushyökkääjälle mahdollisuuden kääntää uransa suuntaa.
Puolustuspelaaminen Kotkaniemen vahvuutena
Kotkaniemen puolustuspelaamista tukevat myös tilastot.
Kaudesta 2024–2025 lähtien hänen jäällä ollessaan vastustajille on kertynyt keskimäärin 2,34 odotettua maalia 60 peliminuuttia kohden.
Lukua ei voi suoraan verrata Staalin vastaaviin tilastoihin, sillä pelaajat ovat kohdanneet erilaisia vastustajia ja pelanneet erilaisissa rooleissa.
Kotkaniemen tilannetta on vaikeuttanut myös se, ettei hän ole saanut pelata jatkuvasti luontaisella keskushyökkääjän paikallaan.
Carolina on käyttänyt suomalaista usein myös laidassa, jossa hänen pelaamisensa on ollut vaikeampaa.
Jordan Staalin loukkaantuminen saattakin avata nyt Kotkaniemelle sauman, mitä suomalainen on odottanut. Samalla se saattaa olla hänelle jo viimeinen mahdollisuus pelastaa NHL-uransa.
