Ilves on maanantaina kovan paikan edessä SM-liigan välierissä, kun se isännöi sarjan kuudetta ottelua Nokia-areenalla. Tappara johtaa ottelusarjaa voitoin 3–2 ja on enää yhden voiton päässä finaalipaikasta.
Sarjan vahvasti aloittanut Ilves on ajautunut ahtaalle hävittyään kolme viime ottelua, ja nyt edessä on pakkovoitto. Tappio päättäisi kauden ja lähettäisi paikallisvastustajan finaaleihin.
Ottelun merkittävyydestä huolimatta kiinnostus ei ole ainakaan ennakkoon räjähtänyt käsiin. Sunnuntai-iltapäivän lipunmyyntitilanne viittaa siihen, että Nokia-areenalle on yhä runsaasti tilaa. Erityisesti yläkatsomoissa paikkoja on paljon vapaana, mutta myös alakatsomoissa on selvästi vapaata tilaa.
Yleisömäärät ovat puhuttaneet koko välieräsarjan ajan. Tapparan kaksi ensimmäistä kotiottelua eivät rikkoneet 10 000 katsojan rajaa, mutta lauantaina yleisöä kertyi jo 12 224 – se on kevään pudotuspelien tähän mennessä suurin lukema.
Ilves puolestaan veti sarjan alussa hyvin väkeä halliin, sillä sen kaksi ensimmäistä kotiottelua keräsivät kumpikin yli 11 000 katsojaa. Nyt nähtäväksi jää, syttyykö tamperelaisyleisö vielä kerran, kun panokset ovat korkeimmillaan.
Tamperetta pidetään yleisesti Suomen jääkiekon kotikaupunkina, mutta näissä välierissä se ei ole näkynyt. Nokia-areenan tunnelma on jäänyt usein hyvin vaisuksi, kun vain joukkueiden kannattajapäädyt ovat jaksaneet pitää tunnelmaa yllä.
