Suomalaispuolustaja Emil Pieniniemen ura sai merkittävän käänteen lauantaina.
Florida Panthers tiedotti hankkineensa 21-vuotiaan suomalaisen Pittsburgh Penguinsista. Vastikkeena Penguins sai hyökkääjä Oliver Okuliarin pelaajaoikeudet.
Kaupan vahvisti Panthersin toimitusjohtaja Bill Zito.
Kuopiossa syntynyt Pieniniemi siirtyi Penguinsin organisaatioon sen jälkeen, kun seura varasi hänet NHL:n varaustilaisuuden kolmannella kierroksella vuonna 2023. Suomalainen varattiin numerolla 91.
Lähes kaksimetrinen puolustaja on kuulunut viime vuodet Pittsburghin lupaavien pelaajien joukkoon, mutta NHL-debyytti on toistaiseksi odottanut itseään.
Päättyneellä kaudella Pieniniemi esiintyi sekä AHL:ssä että ECHL:ssä.
AHL-seura Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa hän pelasi yhdeksän ottelua ja kirjautti niissä tehot 3+2.
Suurimman osan kaudestaan hän vietti kuitenkin ECHL Wheeling Nailersissa. Siellä suomalainen pelasi 26 ottelua ja keräsi yhteensä 11 tehopistettä lukemin 6+5.
Ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan Pieniniemi pelasi Suomessa Kärppien riveissä.
Puolustaja edusti oululaisseuraa lainasopimuksella kaudella 2023–2024 ja oli mukana voittamassa SM-pronssia.
Nyt hänen uransa jatkuu Florida Panthersin organisaatiossa, joka on kuulunut viime vuosina NHL:n menestyneimpiin seuroihin. Seuran vaihto voi tarjota suomalaispuolustajalle uuden mahdollisuuden nousta lähemmäs NHL-kaukaloita tulevien vuosien aikana.
