Boston Bruins on päättänyt jäädyttää seuralegenda Patrice Bergeronin pelinumeron 37.

NHL-seura tiedotti asiasta verkkosivuillaan ja kertoi kunnioittavansa pitkäaikaisen kapteeninsa ainutlaatuista uraa nostamalla numeron pysyvästi pois käytöstä.

Bergeron edusti Bruinsia koko NHL-uransa ajan vuosina 2003–2023. Kanadalainen nousi kahden vuosikymmenen aikana yhdeksi seuran historian merkittävimmistä pelaajista ja oli mukana johdattamassa Bostonia Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2011.

Hyökkääjä muistetaan erityisesti poikkeuksellisesta kahden suunnan pelaamisestaan. Hän voitti NHL parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettavan Selke Trophyn peräti kuusi kertaa, enemmän kuin kukaan muu liigan historiassa.

Bruinsin omistaja Jeremy M. Jacobs ylisti Bergeronin vaikutusta niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin.

– Hän oli taitava pelintekijä ja kiistatta paras puolustava hyökkääjä NHL historiassa. Mutta juuri hänen johtajuutensa jäällä ja pukukopissa teki hänestä todella erottuvan ja Boston Bruinsin kaikkien aikojen legendan, Jacobs sanoi seuran tiedotteessa.

Myös Bergeron itse kertoi olevansa syvästi otettu saamastaan tunnustuksesta.

– Kun saavuin Bostoniin 18-vuotiaana, en olisi koskaan voinut kuvitella saavani tällaista tunnustusta jonain päivänä. Olen aina uskonut, että kaikki menestykseni oli mahdollista vain ympärilläni olevien ihmisten ansiosta, Bergeron sanoi.

Numeron 37 jäädyttäminen sinetöi lopullisesti Bergeronin aseman yhtenä Boston Bruinsin kaikkien aikojen suurimmista pelaajista. Kahden vuosikymmenen aikana hänestä kasvoi seuran kasvot, kapteeni ja yksi koko NHL-sukupolvensa arvostetuimmista jääkiekkoilijoista.