Leijonien ykkösmaalivahtina jääkiekon MM-kisoissa torjunut Kevin Lankinen sanoo kehittyneensä paljon yhden Pohjois-Amerikan vuoden aikana. Lankinen on NHL-seura Chicago Blackhawksin sopimuspelaaja, mutta pelejä suomalaiselle kertyi vain farmissa ja jopa farmin farmissa.
Lankinen on napannut Leijonissa kuitenkin ison roolin. Hän on toistaiseksi aloittanut molemmat Leijonien ottelut ja vakuuttanut otteillaan.
– Toivottavasti olen pystynyt omalla hyvällä tekemisellä näyttämään, että olen ollut vastuun arvoinen. Totta kai se on ollut iso kunnia minulle, kun on päässyt ensimmäistä kertaa Leijonien maalille. Mikäs sen hienompaa, Lankinen sanoi sunnuntaina Leijonien aamupäivän treenien jälkeen.
Lankinen osasi odottaa ykköstorjujan vastuuta kisoissa.
– Ei se yllätyksenä tullut. Totta kai toivoin, että pääsen aloittamaan maalilla. Olin kyllä todella innoissani. Lämmittää mieltä, että pelit ovat sujuneet hyvin. Pikkupojasta asti tämä on ollut unelma. Nyt olen täällä ja yritän nauttia joka hetkestä.
Ykkösvahdin roolia ei ole vielä lyöty kuitenkaan lukkoon. Olisi harvinaista, jos yksi maalivahti pelaisi koko kisat. Lankinen ei sunnuntaina tiennyt edes vielä sitä, pelaako hän maanantaina USA-ottelussa.
– En tiedä. Sitä täytyy kysyä Jukalta. Valmennus noi hommat päättää. Minulla ei ole siihen osaa, eikä arpaa, Lankinen sanoi.
– Päivä kerrallaan mennään ja varmasti joka peli vaikuttaa siihen, ketä on seuraavassa pelissä kokoonpanossa, hän lisäsi.
Lankinen oli jo SM-liigassa erinomainen maalivahti. Kiekko-Vantaan kasvatti torjui HIFK:lle SM-pronssia keväällä 2018. Sen jälkeen Lankinen on ottanut isoja harppauksia eteenpäin.
– Olen koko ajan itse tiennyt, että olen oikealla polulla. Totta kai välillä tulee aina takapakkia ja sitten taas välillä mennään eteenpäin vauhdilla. Itsellä on koko ajan ollut sellainen hyvä tunne, että olen nyt parempi maalivahti kuin vuosi sitten. Tänne MM-turnaukseen pääseminen oli itselle se seuraava askel. Olen pystynyt todistamaan itselleni ja varmasti monelle muullekin, että taso riittää pelaamaan MM-turnauksessa, Lankinen mietti.
Vuosi Pohjois-Amerikassa on muovannut Lankisen peliä. Peli pienessä kaukalossa on täysin erilaista kuin Euroopan ”lentokentillä”.
– On se tyyliä muovannut. Olen joutunut sopeutumaan siihen jenkkityyliin pelata. Siellä joutuu vähän passiivisemman pelaamaan, eikä voi tulla niin paljoa vastaan. Peliä täytyy osata lukea aika paljon paremmin. Täälläkin se korustuu, kun on taitavia äijiä vastassa. Aika paljon vahvempi Kevin Lankinen on tämän jälkeen kuin vuosi sitten.
Farmin farmi kova koulu
Lankiselle kertyi kauden aikana pelejä myös niin sanotussa farmin farmissa eli ECHL:ssä. Mystisestä sarjasta ei tiedä oikein kukaan mitään. Se täytyy itse kokea.
– On se tosi erilainen maailma, mihin on itse tottunut. Monet pelaa siellä ammatikseen, mutta se liiga ei ole kuitenkaan ehkä ihan ammattilaistasolla. Siellä joutuu kaivamaan joka päivä itsestään parhaan irti, jos haluaa mennä eteenpäin. Sekin oli tosi opettavainen kaksi viikkoa siellä, Lankinen kertoi Sport Contentille.
Millaisia jäähallit ovat ”kaljaliigassa”?
– Ihan laidasta laitaan. Osa siellä oli ihan lähes NHL-tason halleja ja liiga-tason halleja, mutta osa oli sitten ihan Mestis- ja Suomi-sarja-tasoa. Siinä ehti kyllä nähdä Yhdysvaltain hyvät ja huonot puolet.
Farmissa on hohto kaukana. Siinä missä NHL-jengit lentävät yksityislennoilla, AHL-joukkueet ja etenkin ECHL-joukkueet menevät bussilla joka paikkaan.
– Yksittäiset pisimmät matkat ovat olleet yöbussissa sellaista 6-7 tuntia. Seuraavana päivänä sitten hypätään askiin ja ei kovin pitkiä yöunia tule.
Lankinen joutui ECHL:ään Chicagon maalivahtitilanteen vuoksi. Yksi maalivahti putosi NHL-joukkueesta AHL:ään Chicagon ykkösmaalivahti Corey Crawfordin tultua pelikuntoon ja AHL-veskareita oli näin liikaa. Halusiko organisaatio testata nuorta suomalaista ”farminfarmikomennuksella”?
– Voi se olla sitäkin. Varmasti siihen on ollut monta syytä. Itse tietysti haluaisin ajatella niin, ettei kyse ollut pelillisistä asioista. Totta kai kun uutena sinne tulee, niin he haluavat vähän nähdä, mistä poika on tehty, Lankinen mietti.
Ville Hirvonen, Kosice
