Pitkään sivussa NHL:stä ollut Mike Babcock voi olla palaamassa valokeilaan.
NHL-toimittaja Chris Johnstonin mukaan liigan sisällä uskotaan, ettei käynnissä oleva selvitys estäisi Babcockia työskentelemästä jälleen NHL:ssä. Tämä voisi avata oven Edmonton Oilersin päävalmentajan tehtävään.
– Olen nähnyt muutakin raportointia, mutta tunnen ihmisiä, jotka olivat tapahtumien keskellä ja tietävät tarkasti, mitä tapahtui. Heidän käsityksensä mukaan Babcock saa työskennellä NHL:ssä, Johnston sanoi.
Samalla hän korosti, ettei halua ennakoida tutkinnan lopputulosta, koska kaikkia yksityiskohtia ei välttämättä ole vielä julkisuudessa.
Babcock joutui jättämään Columbus Blue Jacketsin päävalmentajan tehtävän syksyllä 2023 jo ennen runkosarjan alkua. Kohu syntyi, kun julkisuuteen tuli tietoja hänen tavastaan käydä pelaajien matkapuhelimia läpi osana tutustumisprosessia.
Osa pelaajista ei pitänyt toimintaa ongelmallisena, mutta osa koki tilanteen epämukavaksi. Kun NHL pelaajayhdistys NHLPA ryhtyi selvittämään asiaa, Babcock erosi tehtävästään.
Blue Jackets myönsi tuolloin julkisesti tehneensä virheen palkatessaan kokeneen valmentajan.
Tämän jälkeen Babcock ei ole valmentanut NHL:ssää. Vaikka liigassa on avautunut useita päävalmentajan paikkoja viime vuosina, hänen nimeään ei ole käytännössä nostettu esiin vakavana vaihtoehtona.
Tilanne muuttui kuitenkin tänä kesänä, kun Edmonton Oilers etsii uutta päävalmentajaa. Useiden vaihtoehtojen kariuduttua seura on tiettävästi harkinnut myös Babcockia.
Raporttien mukaan Oilers haluaa ennen mahdollista palkkauspäätöstä varmistua siitä, ettei NHL tai pelaajayhdistys vastusta valmentajan paluuta.
Samaan aikaan liigan ympärillä on liikkunut huhuja siitä, että Babcockin toiminnasta saatettaisiin tietää enemmän kuin mitä julkisuudessa on kerrottu. Johnstonin mukaan tällaiset väitteet vaikuttavat kuitenkin ainakin toistaiseksi liioitelluilta.
Babcock on yksi NHL-sukupolvensa menestyneimmistä valmentajista. Hän johdatti Detroit Red Wingsin Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2008 ja valmensi myöhemmin pitkään Toronto Maple Leafsia.
