Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen peluuttaa kauden Euro Hockey Tour-turnauksissa hyvin laajaa pelaajarinkiä. Kolmessa ensimmäisessä turnauksessa on jokaisessa lähes kokonaan eri joukkue.
– Aika iso pelaajamäärä meillä on kolmessa ekassa tapahtumassa. Marraskuu, joulukuu ja helmikuu. Kolmanteenkin turnaukseen voi tulla kymmenkunta uutta pelaajaa. Voi tulla jopa enemmänkin. Meillä on kuitenkin aika hyviä pelaajia vielä, jotka tässä joukkueessa eivät ole mukana, Jalonen kommentoi.
Jalonen antaa ymmärtää, että hyvin moni EHT-pelaaja olisi myös vahvasti taistelemassa paikasta Tshekissä toukokuussa pelattavaan MM-turnaukseen.
– Rupeaa olemaan 65-70 pelaajaa nähtynä. Sitten alkaa rakentua se kevään joukkue.
NHL:stä tietysti otetaan MM-kisoihin pelaajia, mutta NHL-pelaajien tilanne kisojen osalta ratkeaa vasta keväällä. Siksi on hyvä tarkkailla mahdollisimman montaa pelaajaa Euroopan sarjoista.
– Tässä on mietittävä sitäkin, ettei NHL:n varaan voi laskea mitään, kuka sieltä mahdollisesti tulee. Pitää lähteä siitä, että se joukkue rakentuu täältä Euroopasta. Ketä NHL:stä tulee, on se pelkkää plussaa, Jalonen toteaa.
NHL-korttien kohtaloa kartoitetaan tarkasti maaliskuussa. Jalonen ja maajoukkueen GM Jere Lehtinen matkustavat silloin Pohjois-Amerikkaan.
– Me ollaan Jeren kanssa käyty siellä yleensä maaliskuun aikana. Vähän ennen kuin meidän leiritykset alkaa. Se on silleen hyvä ajankohta aina, että alkaa vähän jo hahmottua, ketkä on NHL:ssä playoffeihin pääsemässä varmasti ja ketkä eivät ole. Se on hyvä parin viikon ajankohta, kertoo Jalonen.
Jalonen painottaa myös, että laaja pelaajarinki EHT-turnauksissa on tärkeää tulevienkin kausien kannalta.
– Sen takia näin isolle ryhmälle annetaan mahdollisuus. Ei tietenkään kenelle tahansa, vaan niille, jotka ovat paikan ansainneet. Totta kai me tiedetään osasta pelaajia, etteivät ole vielä ihan MM-kisatasoa, mutta silti pystyvät pelaamaan EHT:llä. Tällä kaudella on tullut 12 uutta pelaajaa Leijoniin, mikä on hieno juttu tulevaisuudenkin kannalta.
Teksti: Otto Palojärvi, kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:HIFK:n Jori Lehterä veisteli – “Pelaisinko sittenkin NHL:ssä ensi kaudella, ei sitä tiedä”
