Buffalo Sabresin paluu NHL:n pudotuspeleihin 14 vuoden tauon jälkeen on ollut tähän asti onnistunut, mutta todellinen mittari on vielä edessä: sarjan katkaiseminen.
Sabres on osoittanut Boston Bruinsia vastaan, että joukkueella on eväät pitkään kevääseen. Avauspelissä se nousi kahden maalin takaa 4–3-voittoon, mikä alleviivasi joukkueen sitkeyttä.
Toinen ottelu oli heikompi, kun Buffalo jäi 0-4-tappioasemaan ennen kahta myöhäistä kavennusta, mutta sen jälkeen joukkue reagoi vakuuttavasti.
Kolmannessa pelissä Sabres näytti, että se pystyy voittamaan myös vieraissa ja hallitsemaan johtoasemaa loppuun asti (3–1). Nelospelissä Buffalo antoi todellisen myrskyvaroituksen iskemällä neljä maalia avauserään ja murskaamalla Bruinsin 6–1.
Nyt edessä on kuitenkin erilainen haaste. Päävalmentaja Lindy Ruff muistuttaa, että juuri nämä ottelut ovat usein vaikeimpia.
– Tämä tulee olemaan lyhyellä aikavälillä vaikein peli, koska vastustajalla ei ole mitään hävittävää ja kaikki voitettavana, Ruff sanoi.
Buffalo on aiemmin tällä kaudella kompastellut juuri tällaisissa tilanteissa, erityisesti runkosarjan lopussa, kun vastaan tuli joukkueita, jotka taistelivat pudotuspelipaikoista.
Sabresilla on nyt erinomainen mahdollisuus ratkaista sarja kotiyleisön edessä ja saada samalla arvokasta lepoaikaa ennen seuraavaa kierrosta. Se on kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty.
