Maalivahti Niko Hovinen tuli syksyllä HIFK:hon sattuman kautta, kun helsinkiläisten toinen maalivahti Tomi Karhunen loukkaantui.
Hovisen sopimus sisälsi lokakuun loppuun asti ulottuvan koeajan, mutta lopulta pahvi sorvattiin kauden loppuun asti.
Muu olisikin ollut outoa. Hovinen on pelannut tällä kaudella yli 95:n torjuntaprosentilla ja ollut joka kerta itse varmuus, kun on maalin suulle mennyt.
HIFK:n kaavailuissa Roope Taponen oli se ykkösmaalivahti, mutta nuorella maalivahdilla on ollut vaikeampi jakso meneillään. Keskiviikkona hänet vaihdettiin kesken pelin maalilta pois jo avauserässä, kun JYP oli siirtynyt jo 3-1-johtoon.
Hovisen tultua maalille ottelu kääntyi HIFK:n 5-4-voitoksi. Ei yksin hänen ansiostaan, mutta kuitenkin.
Onko tässä nyt käymässä niin, että olet ottamassa ykkösvahdin tonttia itsellesi?
– Ihan hyvin on mennyt, mutta mennään nyt vain peli kerrallaan, Hovinen vastasi.
– On tässä kuitenkin vielä se 40 peliä jäljellä ja vierellä on toinen huippumaalivahti, Hovinen toppuutteli viitaten 22-vuotiaaseen Taposeen.
Hovinen on jo aiemmin kertonut, että yhteistyö nuoren Taposen kanssa sujuu mainiosti. Vaikka he kilpailevat keskenään peliajasta, yrittävät he silti tukea toinen tosiaan.
– Yritän ansaita oman peliaikani. ”Tapsa” on ollut mulle erittäin hyvä tuki ja yritän myös itse olla hänelle tukena. Yhdessähän tässä hommia tehdään yhteisen hyvän ja tavoitteen eteen, Hovinen summasi.
Hovinen, 35, on jo kokenut maalivahti, mutta silti hän kokee hyvin vaikeaksi hypätä peliin kesken ottelun.
– Koko ajan pitää yrittää olla valmiina, sillä se käsky voi käydä milloin vain, mutta ei se koskaan tunnu samalta, jos verrataan siihen, että aloittaisit pelin, Hovinen myönsi suoraan.
– Aika paljon se on siitä kiinni, mitä siinä alussa tapahtuu. Nyt tuli onneksi jo ensimmäiseen erään pari torjuntaa ja pääsi hyvin sisään peliin, Hovinen jatkoi.
Teksti: Ville Hirvonen, Helsingin jäähalli
