Koripallon helmikuun MM-karsintaikkuna tarjoaa Susijengille maailmanluokan mittapuun, kun viime kesän olympialaisissa pronssiotteluun yltänyt hallitseva Euroopan mestari Slovenia asettuu Suomea vastaan ensiksi kotikentällä Espoossa ja sitten vieraskentällä Koperissa.
Kun MM-karsintaruletti arpoi Susijengille helmikuulle perättäisottelut Sloveniaa vastaan, moni koripallon ystävä ehti ensi töikseen todeta, että kenties jo maailman viiden parhaan pelaajan joukkoon lukeutuva Dallas Mavericksin 22-vuotias Luka Doncic tulee olemaan karsintaotteluista sivussa NBA-kiireidensä johdosta.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kuitenkin huomauttaa perustellusti Slovenian maajoukkueen olleen Euroopan eliittiä jo ennen Doncicin komeettamaista nousua.
– Viime marraskuun MM-karsintapeleissä Slovenialla oli viisikollinen pelaajia, jotka olivat avainrooleissa sekä edellisissä EM-kisoissa (2017) että viime kesän olympiajoukkueessa, ja siihen päälle vielä useampi olympiajoukkueen rotaatiopelaaja, päävalmentaja kommentoi.
– Luka Doncic on tietenkin aivan poikkeuksellinen, mutta Slovenia on kuulunut Euroopan kahdeksan kovimman koripallomaan joukkoon jo yli kymmenen vuotta ja heidän nykyjoukkueessaan on useampi pelaaja Espanjan, Turkin ja Adrianmeren liigoissa.
Susijengi käynnisti vuosien 2021–23 MM-karsintarupeamansa vierastappiolla Ruotsia vastaan Tukholmassa, mutta nousi trillerivoittoon Kroatiaa vastaan kotikentällään Espoo Metro Areenalla. Slovenia puolestaan venyi jännitysvoittoon vieraissa Kroatiaa ja kotona Ruotsia vastaan.
– Kaikki tässä karsintalohkossa tähän asti pelatut ottelut ovat olleet äärimmäisen tasaisia ja niiden voitto ollut käytännössä kolikonheittoa. Sen parempia urheilullisia lähtökohtia ei voida pyytää, hymyilee Dettmann.
Susijengi kohtaa Slovenian ensiksi Espoo Metro Areenalla perjantaina 25.2. ja heti uudelleen vuoden 2013 EM-kisoista tutussa Koperissa maanantaina 28.2.
– Meillä on tietysti joukkueena hyviä muistoja Koperista, mutta keskitymme yhteen harjoitukseen ja yhteen peliin kerrallaan. Kaikkein eniten toivomme kuudennen pelaajan tukea tulevassa kotiottelussamme, Dettmann jatkaa.
Marraskuun MM-karsintaikkuna alleviivasi Susijengin olevan uuden aikakauden kynnyksellä.Nuori troikka Edon Maxhuni-Elias Valtonen-Mikael Jantunen kunnostautui niin vuoden takaisessa ratkaisevassa EM-karsintaikkunassa kuin marraskuun MM-karsintapeleissä Ruotsia ja Kroatiaa vastaan.
Kroatia-peijaisissa valttia oli myös kokemus. Petteri Koposen, 33, pallonkäsittely ja pick and roll -pelaaminen ja kapteeni Shawn Huffin, 37, heittoilta ja levypallopelaaminen olivat arvossa arvaamattomassa voiton varmistamisessa.
– Näillä kilometreillä kysymys iästä nousee yhä uudestaan esille, mutta kyllä mulla on yhä edelleen sellainen fiilis, että voin olla hyödyksi joukkueelle, Huff naurahtaa.
– En oo enää pitkään aikaan juossut ja hypännyt niin kuin nuorena poikana, mutta pykälää hitaampanakin voi tehdä asioita tehokkaasti, kun pitää itsensä kunnossa ja ymmärtää olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
Dettmannin tavoin Huff tarkkailee Slovenian nimilistaa kunnioituksella. Viime vuosien iskunyrkistä mukana ryhmässä ovat esimerkiksi takapelaajat Jaka Blazic (196/1990), Aleksej Nikolic (191/1995) ja Klemen Prepelic (189/1992) sekä isot miehet Edo Muric (202/1991) ja Ziga Dimec (211/1993).
– Sloveniaa vastaan pelatessa pitää olla joka kerta tosi tarkka. Niillä on sen verran kokemusta ja voittoja isoista arvokisoista, että se rutiini on tarttunut ihan varmasti jokaiseen pelaajaan kahdennettatoista miestä myöten, Huff arvioi.
Perusteesit helmikuun MM-karsintaikkunaan lähdettäessä ovat vanhat ja tutut: tiivis joukkuepuolustus. Huolellisuus pallon kanssa. Levypallopelaaminen. Rohkeus. Heittopaikkojen hyödyntäminen.
– Muistaakseni me heitettiin aika huonosti vuoden 2013 EM-kisoissa, kunnes vikassa matsissa Sloveniaa vastaan pistettiin sisään seitsemäntoista kolmosta 50 % osumatarkkuudella. Jos samanlaisen rallin saisi taas Sloveniaa vastaan päälle, se olisi ihan hyvä lähtökohta, Huff naurahtaa.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
Lue myös:Mitalijahtiin! Tässä ovat Suomen hurjat kaksikot parisprintteihin
