Naisleijonat osoitti olevansa olympialaisissa mitalikunnossa murjottuaan puolivälieräottelussa Japanin maalein 7-1. Vastustaja ei ollut turnauksen kovinta luokkaa, mutta iso maalimäärä toi suomalaisille paljon itseluottamusta.
Petra Nieminen avasi turnauksen maalihanansa tekemällä kolme maalia.
– Kyllähän se hyvältä tuntuu, että saatiin nyt maalit tohon ja kolme maalia itsellekin. Kyllähän se aina mieltä lämmittää. Mutta täytyy antaa krediittiä koko ketjulle. Aika hyviä syöttöjä tuli tänään, Nieminen totesi.
– Maali kuin maali, mutta onhan se kiva tehdä komeitakin maaleja. Ihan pieni apina lähti, mutta kyllä metiedettiin, että se sieltä vielä tulee, Nieminen jatkoi.
Nieminen pelaa ykkösketjussa Michelle Karvisen ja Susanna Tapanin kanssa. Kolmikkoa pidetään Euroopan maajoukkueiden parhaana ketjuna.
– Vähän ekat pelit olivat hakemista. Nyt alkaa olla raiteillaan, Nieminen totesi ketjunsa vireestä.
Niemisen mielestä Japani on parempi kuin lukemat 7-1 antavat ymmärtää.
– Kyllä mun mielestäni oli vastusta. Japani on parantunut ihan hirveästi siitä, kun viimeksi pelattiin niitä vastaan. Ei mua yllättänyt kuitenkaan lukemat. Kyllä uskoin, että meidän peli kulkee.
Japani on mennyt naisten jääkiekossa viime vuosina eteenpäin.
– Nykyään ovat tosi fyysisiä pelaajia. Laittoivat meitä välillä ihan seinällekin. Laukauksissa ovat kehittyneet myös. Joukkue tekee hyvin töitä molempiin suuntiin, arvioi Nieminen.
Susanna Tapani saalisti ottelussa tehopisteet 1+2. Hänkin iloitsi ketjunsa kovia tehoja.
– Oli helppoa ja kivaa. Löydettiin se viimeinen vaihe siihen vielä. Koko ajan oli apu lähellä ja joku vapaana. Hienoja syöttöjä ja maalit kruunasi sen. Kyllä siinä oli helppo pelata.
Tapani arvioi, että pelin kova panoskin vaikutti tehojen löytymiseen.
– Yleensä me sytytään peleihin, joissa on vähän panosta. Meidän alkusarjan pelit on aina vähän sellaista hakemista ja opettelua.
Maanantaina välieräottelussa Suomi kohtaa Yhdysvallat.
– Pitää lähteä puolustuspelin kautta. Heidät täytyy pitää poissa maalipaikoilta. Runtataan parit maalit sieltä. Tää ei ollut niin rankka peli kuitenkaan. Uskon, että saadaan ladattua akut sataprosenttisesti välierää varten, Tapani ennakoi välierähaastetta.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Naisleijonien päävalmentaja paljasti – Pasi Mustonen yhä yhteydessä
