Tämä oli yksi niistä satutarinoista. Hyökkääjä Kasper Björkqvist teki maalin NHL-debyytissään sunnuntaina. 24-vuotiaan suomalaishyökkääjän Pittsburgh Penguins löi San Jose Sharksin kotonaan 8-5.
Björkqvist vastasi 5-1 -osumasta. Hän sai pidettyä ajatuksensa kurissa hullussa ottelussa.
– Yritin vain keskittyä omaan peliini ja ajatella seuraavaa vaihtoa. Yritin olla ajattelematta kaikkea muuta, Björkqvist kertoi Pittsburghin verkkosivuilla.
Björkqvist luisteli Pittsburghin nelosketjussa.
– Tykkäsin todella Kasperin pelistä. Hän on hyvä kaukalon laidoissa, hänellä on kokoa, hänellä on voimaa, hän on vahva kiekon kanssa ja halukas blokkaamaan laukauksia. Hän on hyvä alivoimapelaaja. Hänen vauhtinsa paranee. Kasperin nopeudessa on mielestäni iso muutos tällä kaudella. En puhu pelkästään jalkanopeudesta vaan myös kyvystä lukea peliä ja nähdä peliä, Pittsburghin päävalmentaja Mike Sullivan arvioi.
Björkqvistilla on takana olkapää- ja polvivammat.
– Ihailen todella hänen peräänantamattomuuttaan. Hänellä on ollut kovia haasteita uransa alkutaipaleella. Hänen on pitänyt taistella loukkaantumisten läpi päästäkseen tähän paikkaan. Olin niin iloinen, että hän teki ensimmäisen NHL-maalinsa NHL-debyytissään, Sullivan jatkoi.
Moni muistaa Björkqvistin vuoden 2016 nuorten MM-kultajoukkueen ilopillerinä. Sen jälkeen espoolaisen tie on vienyt USA:n yliopistosarjaan, Pittsburghin farmijoukkueeseen sekä viime kaudella myös SM-liigan KooKooseen – ja nyt tarunhohtoiseen.
– Lapsena unelma oli pelata NHL:ssä. Nyt sain sen tilaisuuden, Björkqvist totesi.
