Patrik Laine teki paluun NHL-jäille torstaina lähes kahden kuukauden tauon jälkeen. Laineen Columbus Blue Jackets kukisti Nashville Predatorsin kotonaan voittolaukauskilpailun päätteeksi 4-3. Ottelu oli Columbukselle ensimmäinen kahteen viikkoon.
Laine onnistui heiluttamaan verkkoa heti paluuottelussaan. Hän iski hienon 2-1 -johtomaalin käytettyään kiekkoa ketjukaveri Jakub Voracekilla. Laineella on nyt kasassa tältä kaudelta 10 ottelua ja 4+7=11 tehopistettä.
Laine oli pelannut edellisen kerran 3. marraskuuta ja tehnyt maalin edellisen kerran 31. lokakuuta.
– On ollut turhauttavaa istua sivussa kaksi kuukautta ja vain katsoa muiden jätkien pelaamista, kun ei ole voinut auttaa. Olen innoissani ja ilman muuta valmis, Laine kertoi NHL:n verkkosivuilla ennen torstain ottelua.
Laine oli ollut sivussa 19 ottelusta vatsalihasvamman takia. Häntä kohtasi sairausloman aikana myös suuri suru, kun Harri-isä kuoli vain 54-vuotiaana.
– Tämä on ollut rankka jakso Laineelle henkilökohtaisten asioiden ja loukkaantumisen takia. On hyvä saada tuollainen pelaaja takaisin, koska kun hän on kuumana, niin hän on yksi liigan parhaista pelaajista, Voracek sanoi.
Nashville käänsi tilanteen edukseen ennen toista taukoa. Predatorsin Mikael Granlund merkittiin syöttäjäksi Ryan Johansenin 3-2 -johtomaaliin. Granlund kasvatti kauden saldonsa lukemiin 5+24=29.
Alexandre Texier laukoi Columbuksen 3-3 -tasoituksen kolmannessa erässä Predators-pakin harhasyötöstä. Blue Jackets pääsi jatkoajalla pelaamaan täydet kaksi minuuttia ylivoimaa, mutta ei onnistunut.
Laine ei osunut voittolaukauskilpailussa. Kiekko karkasi lavasta ennen kuin hän ehti edes laukomaan.
Texier ja Granlund osuivat voittolaukauskilpailun neljännellä kierroksella. Ratkaisu nähtiin viidennellä kierroksella. Columbuksen Gustav Nyquist onnistui ja Nashvillen Eeli Tolvasen rystylaukaus osui tolppaan.
Nashville lähti joulutauolle seitsemän ottelun mittaisessa voittoputkessa, mutta on sen jälkeen hävinnyt kahdesti peräkkäin.
