Jääkiekon NHL-liigaseura Pittsburgh Penguins ilmoitti lauantaina jatkaneensa hyökkääjä Kasper Björkqvistin sopimusta vuodella. Pesti kattaa ensi kauden. Pittsburgh varasi Björkqvistin kesän 2016 NHL-draftin toisella kierroksella.
Björkqvist, 24, pelasi suurimman osan viime kaudesta SM-liigan KooKoossa. Espoolainen valittiin SM-liigan parhaaksi tulokkaaksi.
Björkqvist vietti kaudet 2016-19 USA:n yliopistosarjan Providence Collegessa. Hän pystyi pelaamaan ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan 2019-20 vain kuusi ottelua Pittsburghin AHL-farmijoukkue Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa loukkaantumisen takia.
– Kasper on rehti ja vastuullinen kahden suunnan pelaaja, joka on erittäin valmennettava ja ymmärtää peliä hyvin. Mielestämme oli tärkeätä Kasperille pelata viime kaudella Suomessa loukkaantumistensa jälkeen. Hän menestyi siellä, mikä oli hyväksi hänen kehittymiselleen. Hänellä on kaikki ominaisuudet kehittyä NHL-pelaajaksi, Penguinsin apulais-GM Patrik Allvin sanoi seuran verkkosivuilla.
Björkqvist on nuorten maailmamestari vuosimallia 2016.
