Rallin Super 2000-luokan SWRC:n hallitseva maailmanmestaripari JuhoHänninen ja Mikko Markkula solmi joulun alla vuoden jatkosopimuksenSkoda Motorsportin kanssa. Neljäs perättäinen kausi tsekkiläisenautovalmistajan palkkalistoilla vie heidät tutun IRC-sarjan ohellamyös rallin EM-sarjaan, jonka avausosakilpailu Jänner-Rallye ajetaantulevana viikonloppuna Itävallassa.
– Jatkoimme sopimustamme Skodan kanssa vuodella. Tilanne rallin MM-sarjassa ei ole työpaikkojen suhteen muuttunut. Olen tyytyväinen, ettätöitä Skodalla riittää ja tilanteeni siten on hyvä, Hänninen kommentoijatkosopimustaan.
Viime kaudella Hänninen voitti Super 2000-luokan SWRC:n mestaruuden,jonka puolustaminen jäänee tänä vuonna väliin.
– Tallin ohjelmaan kuuluvat IRC- ja rallin EM-sarjan osakilpailut sekäTshekin rallimestaruussarja. Osaltamme lopulliset osakilpailutselviävät myöhemmin, mutta tuskin MM-sarjaa tänä vuonna ajan.
Rallin EM-sarja on suomalaiskaksikolle täysin uusi ja myösmielenkiintoinen tuttavuus. Rallin EM-sarjaa on ajettu yhtäjaksoisestivuodesta 1953 ja sarjan suomalaisvoittajia ovat Rauno Aaltonen (1965)ja Pauli Toivonen (1968).
Itävallan Freistadtin ympäristössä ajettavaan kaksipäiväiseen Jänner-Rallyeen on ilmoittautunut 69 autokuntaa. Mukana myös Hännisen viimekauden tallipäällikkö, yhdeksänkertainen Itävallan rallimestariRaimund Baumschlager.
– Enpä olisi Suomen MM-rallin SWRC-voiton jälkeen uskonut, että uusikausi aloitetaan ajamalla tallipäällikköä vastaan, Hänninen hymyili.
– Tuleva kisa on reitiltään mielenkiintoinen, vähän kuin MonteCarlossa. Asfalttitiet olivat nuotituksen alussa lumen peitossa, muttatiet sulavat hyvää vauhtia. Lumen alla asfaltti on hyväkuntoista jateiden luonne on ihan OK. Jos uutta lunta ei sada niin asfaltinpinnalla on paljon hiekkaa, jolla teiden liukkautta on estetty.
– Torstain ja perjantain väliseksi yöksi on ennustettu lumisadetta,joka toivottavasti ei sula. Olisi mukavampi ajaa kunnontalviolosuhteissa, Hänninen toivoo.
Rallin EM-sarjan avaava Jänner-Rallyen starttaa liikkeelleperjantaina, jolloin ohjelmassa on 11 erikoiskoetta ja 129,08 EK-kilometriä. Ralli jatkuu lauantaina seitsemällä erikoiskokeella,joiden yhteispituus on 110,30 km. Voittajia odotetaan maaliin lauantai-iltana klo 18 Suomen aikaa.
