Englanti ei tänäkään vuonna voittanut jalkapallon miesten arvokisakultaa. Se hävisi EM-loppuottelussa Espanjalle maalein 1-2.
Englanti ja sen päävalmentaja Gareth Southgate ovat hävinneet nyt kaksi perättäistä EM-finaalia.
– Finaalitappion kokeminen on hyvin raskasta. Onnittelut Espanjalle. Se oli paras joukkue tässä turnauksessa. He olivat paras joukkue tänään. Pelaajani eivät olisi voineet antaa enempää. He olivat loistavia, totesi Southgate lehdistötilaisuudessa.
Southgaten mukaan liian vähäinen pallonhallinta oli Englannin kannalta ratkaisevaa.
– Tänään emme pitäneet palloa riittävästi. Puolustimme ensimmäisellä puoliajalla hyvin ja minimoimme Espanjan mahdollisuudet. Emme kuitenkaan pystyneet murtamaan vastaprässiä riittävän hyvin.
Myös fyysinen rasitus oli liian kova. Southgate antoi ymmärtää Espanjalla olleen lopussa enemmän energiaa.
– Saimme tasoitusmaalin. Mutta tämän turnauksen rasitukset, jatkoajat, näyttelivät lopulta suurta osaa. Sen takia aloimme tehdä virheitä lopussa. Espanjalla oli myös yksi toipumispäivä enemmän kuin meillä, mutta Espanja oli parempi tänään.
– Espanjan vastaprässi oli parempi. Heillä oli siihen laajalti hyvin profiilipelaajia. Pelin virtaus oli lopussa ratkaiseva, Southgate lisäsi.
Englannin tähtihyökkääjä Harry Kane ei ollut turnauksessa parhaimmillaan, vaikka kolme maalia tekikin. Southgate vaihtoi Kanen finaalissa Ollie Watkinsiin, kuten oli tehnyt voittoisassa välierässä Hollantia vastaan.
-Harrylla oli loukkaantuminen kauden lopulla. Hän yritti pelata niin hyvin kuin pystyi. Hän johti joukkuetta hyvin. Hän oli hyvin tärkeä meille. Päätimme ottaa hänet pois, koska tarvitsimme lisää painetta. Siksi otin Watkinsin kentälle, Southgate kommentoi.
Southgate ehti jo puhua joukkueelleen. Viesti oli ytimekäs.
– Viesti oli, että olen ylpeä heistä. He eivät olisi voineet antaa itsestään kotimaalleen enempää. Hävisimme paremmalle joukkueelle.
Englantia kalvaa taas pettymys, mutta Southgate muistutti, ettei ennen 2020-lukua Englanti ollut yltänyt finaaliin sitten 1966 MM-kullan.
– Joukkue on tehnyt kotimaan ylpeäksi. He pääsivät finaaliin ensi kertaa Englannin ulkopuolella. Ensi kertaa kahdessa perättäisessä EM-turnauksessa. Pelasimme 14 ottelua kahdessa turnauksessa ja hävisimme viimeisen pelin viimeisten minuuttien aikana. Mutta suoritus oli mahtava. Mutta meillä oli mahdollisuus tänään voittaa.
Southgate on valmentanut Englantia jo kahdeksan vuoden ajan. Hän muistutti tehneensä historiaa, mutta finaalitappion jälkeen se ei lohduta.
– On vaikea tehdä yhteenvetoa näin pian ottelun jälkeen. Kahteen finaaliin kukaan ei aiemmin ole yltänyt. Mutta tulimme tänne voittamaan, emmekä siinä onnistuneet.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Espanjalle historiallinen Euroopan mestaruus – yllätysnimi nousi sankariksi
