Jääkiekon Liiga-seura HPK tuli 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa tunnetuksi ”pronssikerhona”.
Seura nappasi vuosien 1997–2007 vällllä peräti seitsemän SM-pronssia. Niko Kapanen oli voittamassa noista kolmea ensimmäistä.
HPK-Akatemian rehtorina nykyään toimiva Kapanen on muistellut seuran verkkosivuilla kevättä 1997. Ex-hyökkääjä harmitteli taipumista TPS:lle välierissä voitoin 2-3.
– Siinä oli kyllä mahdollisuus mennä finaaleihin. Johdettiin 2-0 sitä sarjaa ja sitten kaksi maalin tappiota, toinen vielä jatkoajalla. Ja olihan se hyvä suoritus erittäin nimivahvaa TPS:ää vastaan.
HPK on jakanut YouTube-sivuillaan videon pronssiottelusta, jossa kaatui Ilves. Kapanen muistelee lämmöllä uransa ensimmäistä SM-mitalia.
– Se ensimmäinen oli meille kuin mestaruus. Muistan, kuinka sitä juhlittiin hallissa. Se oli iso homma HPK:lle ja Hämeenlinnallekin ja sitä juhlittiin kuin mestaruutta. Olihan se kyllä iso saavutus pienelle seuralle.
