Kamppailu jääkiekon Suomen mestarille luovutettavasta Kanada-maljasta käynnistyy perjantaina jo 66. kerran. 181 vuorokautta kestävä, 15 joukkueen ja ennätykselliset 450 ottelua sisältävä runkosarja huipentuu maalis-huhtikuussa käytäviin playoffs-otteluihin.
Kanada-malja on kanadansuomalaisten vuonna 1950 lahjoittama, ikuisesti kiertävä palkinto Suomen parhaalle jääkiekkojoukkueelle. Ensimmäisen kerran Suomen mestaruuden symboli luovutettiin v. 1951 Tampereen Ilvekselle.
Maan korkeimman sarjatason muututtua vuonna 1975 SM-liigaksi, Kanada-malja säilyi Suomen jääkiekkomestarin palkintona. Vuosina 1951-75 ”Poika” sai kylkeensä vain mestariseuran nimilaatan. Liiga-aikaan siirtymisen jälkeen mukaan tulivat myös mestarijoukkueiden kokoonpanolaatat.
Alkuperäisessä pokaalissa oli vain sen yläosa, malja ja puualusta. Kokoonpanolaattojen lisääminen maljan kylkeen mahdollistui, kun jalustaa jatkettiin ensimmäisellä lisäkerroksella. Toinen laajennus tehtiin kaudella 2003-04.
Kevään 1990 mestaruusjuhlien jälkeen Kanada-maljasta teetettiin kopio, jotta alkuperäinen malja säilyisi reippaassakin mestaruusjuhlinnassa ilman lisäkolhuja. Aito Kanada-malja käy jäällä vain mestaruusjuhlissa, sen jälkeen juhlitaan maljan kopiolla.
Alkuperäinen Kanada-malja on nähtävillä Suomen Jääkiekkomuseossa Tampereella, museokeskus Vapriikissa.
Keväällä 2016 juhlitaan 41. mestarijoukkuetta Jääkiekon SM-liigan aikakaudella, Kanada-malja ojennetaan 66. kerran ja jääkiekon Suomen mestari kruunataan jo 85. kerran.
Lähde: Liiga.fi
