Maailman suurimman tennisstadionin uumenissa istuu rento, tyytyväinen mies. Hän on suomalainen, 18-vuotias ja tottelee nimeä Emil Ruusuvuori.
Ruusuvuori on juuri voittanut tenniksen US Openin poikien kaksinpeliturnauksen puolivälieräottelun. Kymmenenneksi sijoitettu argentiinalainen Sebastian Baez sai taipua. Ei toki New Yorkin 23 000 katsojaa vetävällä Arthur Ashe -stadionilla, vaan kentällä numero 13.
Helsinkiläistä lukiopoikaa ei sijoitettu US Openissa, joten hänen etenemistään neljän parhaan joukkoon on pidettävä yllätyksenä. Miellyttävänä sellaisena; kaveri on kiistämättä ikäluokkansa maailman huipulla juuri nyt.
Kuluvalla kaudella Ruusuvuori on pelannut kaikissa neljässä Grand Slam -turnauksessa: Australian avoimissa, Ranskan avoimissa, Wimbledonissa ja nyt US Openissa.
– Kun pelasin amerikkalaisia vastaan, pääsin pelaamaan isommillekin kentille. Kyllä täällä ihmiset tykkäävät tenniksestä, ja meininki on hyvä. Kaikki systeemit pelaavat, eikä ole mitään valittamista, Ruusuvuori kuvaili tuntojaan Sportti.comille.
– Wimbledonissa tosin loukkaannuin, mutta kyllä nämä kaikki turnaukset ovat todella hienoja.
Niemisen akatemiasta
Tennis vie huippupelaajia kirjaimellisesti ympäri maailman. Se ei ole aivan halpaa hommaa.
– Suomen Tennisliitolta saan tukea, ja lisäksi on pari omaa tukijaa. Fairchild-yhtiö on tukenut pari viime vuotta, ja mukana on myös Devco. Ilman tällaisia tukijoita kiertäminen ei onnistuisi.
Menestyminen vaatii myös hyvän valmentajan. Sellainen löytyi Suomen kaikkien aikojen tennispelaajan Jarkko Niemisen akatemiasta. Federico Riccillä on yhteistyökokemusta esimerkiksi Henri Kontisen ja tämän syksyn US Open -finalisti Sloane Stephensin kanssa.
– Federico Riccin kanssa olen kiertänyt oikeastaan koko vuoden, Ruusuvuori kertoo.
Pohjois-Haagan yhteiskoulua käyvä ja liigatasolla HVS:ää edustava nuorukainen on siirtymässä junioreista isoisten sarjoihin. Suuret ATP-turnaukset saanevat vielä odottaa tovin.
– Vielä ei pysty arvioimaan, milloin ATP-kiertue olisi realistinen. Kisa kisalta mennään, ja sitten katsotaan. Syksyn ohjelmassa on Futures-kisoja Ruotsissa, Virossa ja Suomessa, Ruusuvuori valottaa suunnitelmiaan.
Ensin tähtäimessä on kuitenkin US Openin voitto. Grand Slam -turnauksissa juniorien kaksinpelimestaruuden ovat suomalaisista voittaneet vain Birgitta Lindström (Wimbledon 1966), Harri Heliövaara (Australia 2007) ja Nieminen (US Open 1999).
Pitkänä, rajusti syöttävänä ja modernina pelaajatyyppinä Emil Ruusuvuorella on rahkeet päivittää voittolista 2010-luvulle. Ja mikä parasta, hänestä Suomi voi saada ensimmäisen kaksinpelitähtensä sitten Niemisen. Tähti on syttynyt.
Pasi Tuominen, New York
