Suomen lentopallomaajoukkue selvitti tiensä hienosti jatkoon EM-kilpailujen alkulohkosta. Yksi Suomen joukkueen tulevaisuuden nimiä on 24-vuotias hakkuri Samuli Kaislasalo, joka pelaa tulevalla kaudella belgialaisseura Lindemans Aalstin riveissä.
Kaislasalon mennyt vuosi on ollut varsin vaiherikas. Viime vuoden keväänä hän oli ottamassa ensimmäistä askeltaan ulkomaille, kun hänellä oli sopimus japanilaisen VC Nagano Tridentsin kanssa. Kaislasalo ei kuitenkaan päässyt näyttämään taitojaan Japaniin, sillä seura ilmoitti tylysti, ettei hänen palveluksiaan tarvita.
– Maaliskuussa tein sopimuksen Japaniin. Sitten menin ensimmäiseen maaotteluun Kultaiseen liigaan ja sen jälkeen alkoi tulla kyselyitä muualta. Jouduin kuitenkin sanomaan, että minulla on jo sopimus Japaniin. Minulta operoitiin pohjetta hieman kesällä ja heräilin yksi päivä ja minulle oli tullut sähköposti, jossa luki isoilla kirjaimilla pelkästään, että sopimukseni on irtisanottu. Ajattelin sen olevan vitsi, mutta kun kysyin asiasta, niin he vain käskivät puhumaan agentilleni. Sen jälkeen käynnistyi rumba jota käydään vieläkin oikeudessa, mutta se on nyt jo loppusuoralla, Kaislasalo valotti outoa episodia.
Jäätyään ilman sopimusta Japaniin, Kaislasalo huomasi olevansa tyhjän päällä ilman työpaikkaa. Pelastajaksi löytyi Mestaruusliiga Raision Loimu, joka tarjosi hakkurille ottelukohtaista sopimusta, joka mahdollisti siirron ulkomaille, mikäli tarjous tulisi. Hän ehti pelata Loimussa 25 peliä ennen kuin hän tarttui Kreikasta tulleeseen sopimukseen.
– Se oli molemmille sellainen win-win –tilanne. Se ei ollut itselleni pelkästään visiitti ja menin Loimuun täysillä pelaamaan, sillä enhän tiennyt tuleeko sopimustarjousta missään vaiheessa.- Olin jo valmistautunut siihen, että lähden ulkomaille ja Japaniin pelaamaan. Minulla oli rokotuksia myöten kaikki valmiina, mutta sitten se vedettiin poikki ilman mitään syytä. Ehdin pelata Loimussa 25 peliä ja lähdin sitten Kreikkaan EM-karsintojen jälkeen.
Ensikosketus ulkomaihin Kreikassa
Kaislasalo siirtyi tammikuussa Kreikan pääsarjassa pelanneeseen Foinikas Syrosin joukkueeseen. Unelma ulkomaan kentistä oli vihdoin toteutunut.
– Se oli mahtavaa aikaa enkä ikinä tule unohtamaan sitä.
Syros on pieni reilun 20 000 asukkaan saari, jossa lentopalloon suhtaudutaan intohimoisesti.
– Mielestäni meillä oli sarjan paras kotiyleisö. Sinne ei ollut kenenkään helppo tulla pelaamaan.
Usein etenkin Etelä-Euroopassa palkkojen saanti saattaa olla haasteellista ja saatavista saatetaan taistella pitkäänkin sen jälkeen, kun on jättänyt seuran. Kaislasalolla ei ollut sen suhteen mitään valittamista.
– Olin etuoikeutettu, että sain kaikki rahat sieltä. Minulla oli hyvä yhteisymmärrys seurajohdon kanssa. Sovimme, että jos tulen, niin rahat myös maksetaan. Jos minulla on kunnioitusta seuraa kohtaan, niin heillä pitää olla kunnioitusta minua kohtaan. Tarkalleen tuntia ennen laivan lähtöä, sain viimeisen palkkani kirjekuoressa. Tiedän, että parilla kreikkalaispelaajalla on sieltä vieläkin saatavia.
Kaislasalon kausi Syrosissa oli menestys, sillä hän voitti Kreikan liigan pistepörssin kevätkaudella. EM-kisojen jälkeen häntä odottaa uusi haaste, kun hän teki kesällä sopimuksen belgialaisen Lindemans Aalstin kanssa.
– Näen sen tosi hyvänä mahdollisuutena kehittyä. Aalstilla on tosi hyvä pöhinä päällä, vaikkei heillä ole sellaista budjettia kuin Belgian isoimmilla seuroilla. He ottavat sinne nuoria pelaajia ja tietävät, ettei heillä ole välttämättä sellaista jatkuvuutta.
Fysiikassa vielä kehitettävää
Maajoukkueessa Kaislasalo oli olympiakarsinnoissa Suomen ykköshakkuri, mutta kokeneen Urpo Sivulan liittyessä mukaan, hän roolikseen muodostui tuoda tulivoimaa vaihdosta käsin. Tulevaisuudessa 205-senttisellä ja 85-kiloisella Kaislasalolla on Suomen pelissä iso rooli, mutta näkee omassa pelissään vielä kehitysvaraa.
– Fysiikka on ihan hyvällä tasolla, mutta se ei ihan riitä vielä. Sitä pitäisi olla sellainen iso mörkö, varsinkin tuolla minun pelityylilläni.
Suomen EM-pelit jatkuvat lauantaina neljännesvälierissä, kun vastaan asettuu Ranska. Suomi varmisti jatkopaikkansa kaatamalla kohtalonottelussa Turkin. Aiemmin turnauksessa Suomella on ollut vaikeuksia tappaa erä ratkaisevilla hetkillä ja erävoitot ovat valuneet vastustajalle. Keskiviikkona suomalaisten hermot kuitenkin pitivät ja pelaajat pääsivät juhlimaan ansaittua ja arvokasta jatkopaikkaa.
– Täytyy löytää se oikea ratkaisu siihen paikkaan. Siellä on tietenkin iso torjunta vastassa, mutta siinä täytyy käyttää päätä. Jos meillä on huono paikka, niin siihen pitää löytää tehokas ja rohkea ratkaisu. Erän lopussa pitää olla myös enemmän voimaa takana kuin alkuerän aikana, kun siinä lähdetään hakemaan sitä voittoa, Kaislasalo avaa ratkaisuhetkien voittoreseptiä.
Suomen ja Ranskan välinen ottelu pelataan lauantaina kello 20.30 alkaen.
Salttu Forsström, Ljubljana
